ien sur je ne suis pas
un aigle, comme dit ma femme;--mais enfin, j'ai le coup d'oeil. Ainsi,
tenez je prends un arbre, gros comme vous,--sauf votre respect, monsieur
le commissaire,--je l'entoure avec une corde comme ca..."

Il avait empoigne l'agent et l'entortillait avec une ficelle qu'il
venait de tirer de sa poche.

L'agent se debattait.

"Laissez-moi donc tranquille.

--Mais si... Mais si... C'est pour faire voir a monsieur le
commissaire... Je l'entortille comme ca, et puis, quand j'ai la mesure,
je multiplie, je multiplie... Je ne me rappelle plus par quoi je
multiplie... C'est ma femme qui sait le calcul. Une forte tete, ma
femme."

La galerie s'amusait enormement, et M. le commissaire lui-meme daignait
sourire derriere sa table.

Quand la gaiete fut un peu calmee, il demanda:

"Que ferez-vous de cet enfant-la?

--Pas un rentier, pour sur. Il n'y a jamais eu de rentier dans la
famille. Mais un marinier, un brave garcon de marinier, comme les
autres.

--Vous avez des enfants?

--Si j'en ai! Une qui marche, une qui tette et un qui vient. Pas trop
mal, n'est-ce pas, pour un homme qui n'est pas un aigle? Avec celui-la
ca fera quatre, mais bah! quand il y en a pour trois, il y en a pour
quatre. On se tasse un peu. On serre sa ceinture, et on tache de vendre
son bois plus cher."

Et ses boucles d'oreilles remuaient, secouees par son gros rire, tandis
qu'il promenait un regard satisfait sur les assistants.

On poussa devant lui un gros livre.

Comme il ne savait pas ecrire, il fit une croix, au bas de la page.

Puis le commissaire lui remit l'enfant trouve.

"Emmenez le petit, Francois Louveau, et elevez-le bien. Si j'apprends
quelque chose a son sujet, je vous tiendrai au courant. Mais il n'est
pas probable que ses parents le reclament jamais. Quant a vous, vous
m'avez l'air d'un brave homme, et j'ai confiance en vous. Obeissez
toujours a votre femme. Et au revoir! Ne buvez pas trop de vin blanc."

La nuit noire, le brouillard froid, la presse indifferente des gens qui
se hatent de rentrer chez eux, tout cela est fait pour degriser vivement
un pauvre homme.

A peine dans la rue, seul avec son papier timbre en poche et son protege
par la main, le marinier sentit tout d'un coup tomber son enthousiasme;
et l'enormite de son action lui apparut.

Il serait donc toujours le meme?

Un niais? Un glorieux?

Il ne pouvait point passer son chemin comme les autres, sans se meler de
ce qui ne le regard