lat souvent consulter le notaire de
Corbigny sur le placement de ses economies.

Un jour il avait dit a M. le cure qu'il etait veuf.

On n'en savait pas plus.

Quand Maugendre voyait arriver les enfants, il posait sa scie, et
laissait la sa besogne pour causer avec eux.

Il s'etait pris d'affection pour Victor. Il lui enseignait a tailler des
coques de bateau dans des eclats de bois.

Une fois, il lui dit:

"Tu me rappelles un enfant que j'ai perdu."

Et, comme s'il eut craint d'en avoir trop conte, il ajouta:

"Oh! il y a longtemps, bien longtemps."

Un autre jour, il dit au pere Louveau:

"Quand tu ne voudras plus de Victor, donne-le moi.

"Je n'ai pas d'heritiers, je ferai des sacrifices, je l'enverrai a
la ville, au college. Il passera des examens, il entrera a l'ecole
forestiere."

Mais Francois etait encore dans le feu de sa belle action. Il refusa,
et Maugendre attendit patiemment que l'accroissement progressif de la
famille Louveau, ou quelque embarras d'argent, degoutat le marinier des
adoptions.

Le hasard parut vouloir exaucer ses voeux.

En effet, on eut pu croire que le guignon s'etait embarque sur la
_Belle-Nivernaise_ en meme temps que Victor.

Depuis ce moment-la, tout allait de travers.

Le bois se vendait mal.

L'equipage se cassait toujours quelque membre la veille des livraisons.

Enfin, un beau jour, au moment de partir pour Paris, la mere Louveau
tomba malade.

Au milieu des hurlements des marmots, Francois perdait la tete.

Il confondait la soupe et les tisanes.

Il impatientait si fort la malade par ses sottises qu'il renonca a la
soigner et laissa faire Victor.

Pour la premiere fois de sa vie, le marinier acheta son bois.

Il avait beau entortiller les arbres avec ses ficelles, prendre
trente-six fois de suite la meme mesure, il se trompait toujours dans le
calcul,--vous savez le fameux calcul:

Je multiplie, je multiplie...

C'etait la mere Louveau qui savait ca!

Il executa la commande tout de travers, se mit en route pour Paris avec
une grosse inquietude, tomba sur un acheteur malhonnete, qui profita
de la circonstance pour le rouler.

Il revint au bateau le coeur bien gros, s'assit au pied du lit, et dit
d'une voix desolee:

"Ma pauvre femme, tache de te guerir ou nous sommes perdus."

La mere Louveau se remit lentement. Elle se debattit contre la mauvaise
chance, fit l'impossible pour joindre les deux bouts.

S'ils avaient eu de quoi acheter un batea