mps la Seine baissait et le moment approchait de repartir.

Un matin, comme Victor et Louveau pompaient sur le tillac, le facteur
apporta une lettre.

Il y avait un cachet bleu derriere.

Le marinier ouvrit la lettre d'une main un peu tremblante, et, comme il
n'etait pas beaucoup plus fort sur la lecture que sur le calcul, il dit
a Victor:

"Epelle-moi ca, toi."

Et Victor lut:

BUREAU DU COMMISSAIRE DE POLICE

XIIe ARRONDISSEMENT

"Monsieur Louveau (Francois), patron-marinier est invite a passer dans
le plus bref delai au cabinet du commissaire de police."

"C'est tout?

--C'est tout."

Louveau s'absenta toute la journee.

Quand il rentra, le soir, toute sa gaiete avait disparu...

Il etait sombre, hargneux, taciturne.

La mere Louveau n'y comprenait rien, et, comme les petits etaient montes
sur le pont pour jouer, elle lui demanda:

"Qu'est-ce qui se passe?

--J'ai des ennuis.

--A cause de ta livraison?

--Non, a propos de Victor."

Et il conta sa visite au commissaire.

"Tu sais, cette femme qui l'a abandonne? Ce n'etait pas sa mere.

--Ah! bah!

--Elle l'avait vole.

--Comment le sait-on?

--C'est elle-meme qui l'a avoue au commissaire avant de mourir.

--Mais alors on t'a dit le nom de ses parents?"

Louveau tressaillit.

"Pourquoi veux-tu qu'on me l'ait dit!

--Dame! puisqu'on t'a fait demander."

Francois se facha.

"Si je le savais, je te le dirais peut-etre?"

Il etait tout rouge de colere, et il sortit en claquant la porte.

La mere Louveau resta interdite.

"Qu'est-ce qu'il a donc?"

Oui, qu'est-ce qu'il avait donc, Francois?

A partir de ce jour, ses facons, ses paroles, son caractere, tout fut
change en lui.

Il ne mangeait plus, il dormait mal, il parlait la nuit.

Il repondait a sa femme!

Il querellait l'Equipage, rudoyait tout le monde, et Victor plus que les
autres.

Quand la mere Louveau, etonnee, lui demandait ce qu'il avait, il
repondait brutalement:

"Je n'ai rien.

"Est-ce que j'ai l'air d'avoir quelque chose?

"Vous etes tous conjures contre moi."

La pauvre femme y perdait sa peine:

"Il devient fou, ma parole!"

Elle le crut tout a fait toque, lorsque, un beau soir, il leur fit une
scene epouvantable a propos de Maugendre.

On etait au bout du voyage et l'on allait arriver a Clamecy.

Victor et Clara causaient de l'ecole, et le garcon ayant dit qu'il
aurait du plaisir a revoir Maugendre, le pere Louveau s'emporta:

"Laisse-mo