face, un bourdonnement dans les oreilles.

Ah! il etait bien loin de l'etude, maintenant.

Epuise par le travail, le chagrin et la fievre, il delirait.

Il croyait s'en aller a la derive, en pleine Seine sur le beau fleuve
frais.

Il voulait tremper son front dans la riviere.

Puis, il entendit vaguement un son de cloche.

Sans doute, un remorqueur qui passait dans le brouillard;--puis, ce fut
comme un bruit de grandes eaux, et il cria:

"La crue! La crue!"

Un frisson le prit, rien qu'a penser a l'ombre accumulee sous l'arche du
pont; et, au milieu de toutes ces visions, la figure du pion lui apparut
tout pres de lui, sous l'abat-jour, hirsute et effaree:

"Vous etes malade, Maugendre?"

L'eleve Maugendre est bien malade.

M. le docteur a beau secouer la tete, quand le pauvre pere, qui le
reconduit jusqu'a la porte du college, lui demande d'une voix etranglee
d'angoisse:

"Il ne va pas mourir, n'est-ce pas?"

On voit bien que M. le docteur n'est pas rassure.

Ses cheveux gris ne sont pas rassures non plus.

Ils disent "non" mollement, comme s'ils avaient peur de se compromettre.

On ne parle plus d'habit vert ni de bicorne.

Il s'agit seulement d'empecher l'eleve Maugendre de mourir.

M. le docteur a dit nettement qu'on ferait bien de lui rendre la clef
des champs, s'il en rechappait...

S'il en rechappait!

La pensee de perdre l'enfant qu'il vient de retrouver aneantit tous les
desirs ambitieux du pere enrichi.

C'est fini, il renonce a son reve.

Il est tout pret a enterrer de ses propres mains l'eleve de l'ecole
forestiere.

Il le clouera dans la biere, si l'on veut.

Il ne portera pas son deuil.

Mais, au moins, que l'autre consente a vivre.

Qu'il lui parle, qu'il se leve, qu'il lui jette les bras au cou, qu'il
lui dise:

"Console-toi, mon pere.

"Je suis gueri."

Et le charpentier se pencha sur le lit de Victor.

C'est fini. Le vieil arbre est fendu jusqu'a l'aubier. Le coeur de
Maugendre est devenu tendre.

"Je te laisserai partir, mon gars.

"Tu retourneras avec eux, tu navigueras encore.

"Et ce sera trop bon pour moi de te voir quelquefois en passant."

A present, la cloche ne sonne plus les heures de la recreation, du
refectoire et de l'etude.

On est en vacances et le grand college est desert.

Pas d'autre bruit que celui du jet d'eau dans la cour d'honneur et des
moineaux piaillant sur les preaux.

Le roulement des rares voitures arrive lointain et assourd