i, car on a
mis de la paille dans la rue.

C'est au milieu de ce silence et de cette solitude que l'eleve Maugendre
revient a lui.

Il est tout surpris de se retrouver dans un lit bien blanc, entoure
de grands rideaux de percale qui mettent tout autour un isolement de
demi-jour et de paix.

Il voudrait bien se soulever sur l'oreiller, les ecarter un peu pour
voir ou il est; mais, bien qu'il se sente delicieusement repose, il n'en
a pas la force, et il attend.

Mais des voix chuchotent autour de lui.

On dirait, sur le plancher, un bruit de pieds marchant sur la pointe, et
meme un clabaudement connu: quelque chose comme la promenade d'un manche
a balai sur des planches.

Victor a deja entendu cela autrefois.

Ou donc?

Eh! sur le tillac de la _Belle-Nivernaise_.

C'est cela! C'est bien cela!

Et le malade, reunissant toute sa force, d'une voix faible, qu'il croit
bien grosse:

"Ohe! L'Equipage! ohe!"

Les rideaux se tirent, et, dans un eblouissement de lumiere, il apercoit
tous les etres cheris qu'il a tant appeles dans son delire.

Tous. Oui, tous!

Ils sont tous la, Clara, Maugendre, le pere Louveau, la mere Louveau,
Mimile, la petite soeur, et le vieux heron ebouillante, maigre comme sa
gaffe, qui sourit demesurement de son rire silencieux.

Et tous les bras sont tendus, et toutes les tetes sont penchees, et il
y a des baisers pour tout le monde, des sourires, des poignees de main,
des questions.

"Ou suis-je?

--Comment etes-vous la?"

Mais les ordres de M. le docteur sont formels.--Les cheveux gris ne
plaisantaient pas en commandant cela.--Il faut rentrer les bras sous les
couvertures, se taire, ne pas s'exciter.

Et, pour empecher l'enfant de causer, Maugendre parle tout le temps.

"Figure-toi qu'il y a dix jours,--le jour ou tu es tombe malade,--je
venais justement voir le principal pour lui parler de toi.

"Il me dit que tu faisais des progres, que tu travaillais comme un
manoeuvre...

"Tu juges si j'etais content!

"Je demande a te voir.

"On t'envoie chercher, et, juste, ton pion tombe dans le cabinet du
principal tout effare.

"Tu venais d'avoir un acces de fievre chaude.

"Je cours a l'infirmerie; tu ne me reconnais pas. Des yeux comme des
chandelles, et un delire!

"Ah! mon pauvre petit gars, comme tu as ete malade!

"Je ne t'ai plus quitte d'une minute.

"Tu battais la campagne... Tu parlais de la _Belle-Nivernaise_, de
Clara, de bateau neuf. Est-ce que je sais?