e.

"Je suis riche maintenant; j'ai de l'argent, beaucoup d'argent.

"Mais a quoi bon?

"Je ne peux pas racheter le bonheur que j'ai perdu."

Francois ecoutait, les sourcils fronces.

Maugendre continua:

"Plus je vieillis, plus je souffre d'etre seul.

"Autrefois, j'oubliais encore en travaillant; mais a present, je n'ai
plus le coeur a la besogne.

"Je n'ai plus de gout a rien.

"Aussi, je vais me depatrier, ca me distraira peut-etre."

Et, comme malgre lui, ses yeux se tournaient vers les enfants.

A ce moment Victor et Clara deboucherent de l'avenue avec leur charge de
ramee.

En apercevant Maugendre, ils jeterent leurs fagots et coururent a lui.

Il les accueillit amicalement comme toujours, et dit a Louveau, qui
restait sombre:

"Tu es heureux, toi, tu as quatre enfants. Moi, je n'en ai plus."

Et il soupira:

"Je n'ai rien a dire, c'est de ma faute." Il s'etait leve.

Tout le monde l'imita.

"Adieu, Victor. Travaille bien et aime tes parents, tu le dois."

Il lui avait pose la main sur l'epaule, il le regardait longuement:

"Dire que si j'avais un enfant, il serait comme lui."

En face, Louveau, la bouche colere, avait un air de dire:

"Mais va-t-on donc!"

Pourtant au moment ou le charpentier s'en allait, Francois eut un elan
de pitie et l'appela:

"Maugendre, tu ne manges pas la soupe avec nous?"

C'etait dit comme malgre soi, d'un ton brusque qui decourageait
d'accepter.

Le vieux secoua la tete.

"Merci, je n'ai pas faim.

"Le bonheur des autres, vois-tu, ca fait mal quand on est bien triste."

Et il s'eloigna, courbe sur sa canne.

Louveau ne prononca pas une parole de la soiree.

Il passa la nuit a marcher sur le pont et, le matin, sortit sans rien
dire a personne.

Il se rendit au presbytere.

La maison du cure etait voisine de l'eglise.

C'etait une grande batisse carree avec une cour par devant et un potager
derriere.

Des poules picoraient sur le seuil.

Une vache a l'attache beuglait dans l'herbage.

Louveau se sentait le coeur allege par sa resolution.

En ouvrant la barriere, il se dit avec un soupir de satisfaction qu'il
serait debarrasse de son souci quand il sortirait.

Il trouva M. le cure assis au frais dans sa salle a manger.

Le pretre avait fini son repas et sommeillait legerement, la tete
inclinee sur son breviaire.

Reveille par l'entree de Louveau, il marqua la page, et ayant ferme
le livre, fit asseoir le marinier qui tournait sa casq