piece blanche pour entrer au cabaret, et ce soir,
je me coucherai a jeun, comme un carme dechausse. Bien plus, ce qui
m'afflige davantage, je ne puis aller a la mascarade chez la baronne de
Soubise.

--Une mascarade nouvelle? interrompit Scarron, dont les yeux petillerent
du desir d'y aller. En verite, mon cher Armand, vous m'y menerez,
n'est-ce pas, dussions-nous voler un tailleur d'habits?

--Non, certes, je n'irai point, et je passerai la nuit a dormir sur
l'oreiller de mon appetit, afin de courir la fortune en songe. Vingt
ecus pourtant eussent suffi a me mettre en bel equipage!

--Vingt ecus, mon maitre? Ca, dites-moi ou ils sont, que je les prenne!
Mais, a quoi bon ces vingt ecus? Quand vous aurez soupe avec ces
patisseries, que je vous apporte du buffet de mon oncle, vous vous
dorloterez dans votre lit en revant a la mascarade. Cependant c'est
une belle chose qu'une mascarade! Est-il donc si malaise de trouver et
d'inventer, a peu de frais, un deguisement? Il ne faut que vetir votre
pourpoint a l'envers et acheter un masque de facon grotesque. Parbleu!
j'y veux aller avec vous!

--Allez-y, s'il vous plait! mais certainement vous serez mal recu, sinon
chasse par les valets, car la mascarade, inventee par un des poetes les
plus raffines de la cour, representera la naissance de la deesse Venus
et son arrivee dans l'Olympe des Dieux. Or, pour cet effet, chaque
convie est tenu d'avoir la figure de son role. Aussi, m'avait-on assigne
le role d'un Prince des Tenebres, de la suite de Pluton.

--Eh bien! au lieu d'un seul prince, nous en ferons deux, pour le
cortege de sa majeste infernale. Pardieu! compagnon, je suis en veine
d'imagination, et voici que je vous offre de diaboliques accoutrements
pour la fete.

--Lesquels? J'avais bien songe a porter seulement sur ma poitrine un
ecriteau indiquant mon rang et mes honneurs dans l'empire de Pluton....
Mais, non, je resterai au logis, faute d'avoir vingt louis, que j'ai
perdus sur parole, en jouant avec le marquis de Senneterre et qu'il
serait homme a ne pas me reclamer.

--Baste! si ce n'est que cet obstacle a vaincre, dans une heure je te
procure quarante ecus pour parfaire ta dette et nos menues depenses.
Ecoute ce qu'il faut faire a cet effet: des que je serai endiable a ma
guise, tu prendras bel et bien mes habits et tu les porteras chez mon
oncle le chanoine, en lui racontant que je me suis noye dans la riviere,
et que les bateliers qui ont peche mon corps dema