t allein die
huebscheste, sondern auch weit natuerlicher und unbefangener war, als die
meisten andern. Keine Spur von Koketterie aeusserte sich in ihrem Wesen,
frei und froehlich blickte sie mit den grossen Kinderaugen in die Welt und
schien die glueckliche Frage auszusprechen: "Liebe Welt, bist du immer so
schoen?"

Melanies Zuege waren regelmaessiger, aber laengst nicht so unbewusst lieblich,
man merkte dem huebschen Maedchen an, dass sie schon gar zu oft den Spiegel
um seine Meinung befragte.

Flora und Melanie standen beisammen und machten ihre Bemerkungen ueber die
Herren, zu denen sie verstohlen hinueber schielten. Natuerlich gaben sie
sich den Schein, als ob sie sich gar nicht um dieselben kuemmerten.

Orla war aufrichtiger. Sie hatte den Klemmer auf die Nase gesetzt und
betrachtete die Juenglinge ganz ungeniert. Spaeter erhielt sie einen Tadel
deswegen von der Vorsteherin.

Grete und Annemie hatten sich in eine Fensternische gesetzt und kicherten
und schwatzten das dummste Zeug. Sogar Nellie war nicht ganz frei von
einer harmlosen Gefallsucht. Sie hatte sich so zu setzen gewusst, dass ihr
kleiner, schmaler Fuss im Goldkaeferstiefel wie absichtslos unter ihrem
Kleide hervorsah. Rosi war natuerlich weder kokett, noch empfand sie die
geringste Erregung. Ruhig und freundlich, wie immer, sass sie da, und so
tadellos gerade hielt sie sich, dass sie auch in der Tanzstunde das
Musterkind fuer die andern war.

"Anfangen!" rief der Tanzlehrer und klatschte in die Haende.

Und das Orchester, das aus einem Klavier und einer Geige bestand, begann.

Wie herrlich klang die Musik den jungen, unverwoehnten Ohren, wie
"furchtbar entzueckend" fanden sie die Walzerklaenge. -

"Bitte die Herren, sich zu engagieren!" kommandierte der Tanzlehrer, und
wie von einem Zauberstabe beruehrt stuerzten die tanzlustigen Juenglinge auf
die Dame zu, die sich ein jeder bereits still und verschwiegen als Ziel
seiner Wuensche ausgesucht hatte.

Vor der blendenden Melanie verbeugten sich zugleich drei Herren. Welch ein
Triumph fuer ihr eitles Herz! - Leider konnte sie nicht mit allen dreien
auf einmal tanzen und musste sich mit der Genugthuung begnuegen, dass alle
Anwesende doch sicher diese Auszeichnung bemerkt hatten. - Alle wohl
nicht, aber Flora und Grete hatten sie bemerkt und mussten die schmerzliche
Erfahrung machen, dass die Verschmaehten zu ihnen kamen, um sie zu erloesen.
Sie waren von all den jungen Damen die allein Uebriggeblieb