wagen?" wandte sich die englische Lehrerin in
wohlwollendem, etwas herablassendem Tone zu Fraeulein Guessow. "Schreckt Sie
der grosse Erfolg, den wir erzielten, nicht ab? Folgen Sie meinem Rate,
treten Sie zurueck! Wir werden eine Entschuldigung finden. Der franzoesische
Flattersinn muss abfallen gegen die englische Gediegenheit."

Trotz Miss Lead's Bedenken begann das franzoesische Stueck, und sie musste die
niederschlagende Erfahrung machen, dass es weit beifaelliger aufgenommen
wurde, als das englische. Die Gesellschaft amuesierte sich koestlich und kam
aus dem Lachen nicht heraus. Zweimal wurde Ilse bei offener Szene gerufen,
so drollig und natuerlich spielte sie.

"Sie ist _charmante, charmante_!" rief Monsieur Michael feurig, "ich habe
Ursache, stolz auf sie zu sein. Leicht und elegant wie eine Pariserin
spricht und spielt sie!"

"Sie spielt sich selbst!" entgegnete Doktor Althoff lachend, "aber ich
haette dem Wildfang kaum so viel Anmut zugetraut."

Einen kleinen Triumph sollte Miss Lead doch noch feiern, - Ilse verdarb die
Liebesszene am Schluss. In dem Augenblick, als Orla sie umarmen wollte, kam
ihr das so komisch vor, dass sie in ein lautes Gelaechter ausbrach.

"Wie schade!" rief Nellie halblaut. "Warum muss sie lachen? Sie war zu
nett, nun verderbt sie die Schluss."

Doktor Althoff, der zufaellig in Nellies Naehe stand, hoerte ihren Ausruf.
"Trotzdem, Miss Nellie," entgegnete er, auf einem leeren Stuhl neben ihr
Platz nehmend, "ist ihre Freundin die Siegerin des Abends; aber warum
wirkten Sie nicht mit, warum sind Sie nur Zuschauerin? Sie wuerden gewiss
eine gute Schauspielerin sein."

Nellie senkte die Augenlider. "O, Sie sind sehr guetig," sagte sie
befangen, "aber ich weiss nicht zu spielen, Herr Doktor, ich hab' nicht
Talent."

"Das kaeme auf einen Versuch an! Sehen Sie Ilse an, wer haette geglaubt, dass
sie eine so allerliebste Schauspielerin sein koenne!"

"Nicht wahr?" stimmte Nellie lebhaft und mit aufrichtiger Freude bei, "sie
ist reizend und ich bin entzueckend ueber ihr!"

Der junge Lehrer schwieg und sah sie teilnahmvoll an. Wie neidlos kamen
ihr die Worte aus dem Herzen, wie leuchteten ihre Augen freudig auf, als
sie die Freundin lobte! Und im Vergleich zu Ilse, wie wenig hatte sie doch
von der Zukunft zu hoffen! Jene ein Kind des Glueckes - und diese? Ein
armes Wesen, das den muehevollen Pfad einer Lehrerin pilgern sollte!

"Nicht wahr, ist sie nicht reizend?" wiederholte Nellie un