t!"

Grete aber blieb taub bei ihren Bitten. Lachend eilte sie weiter.

"Du musst mir mein Eigentum zurueckgeben, ich will es!" drohte Flora, als
sie einsah, dass Guete nicht half, "ich befehle es dir!"

Darueber brach Grete in ein lautes Gelaechter aus. "Du befiehlst es mir? Das
ist reizend!" rief sie, "du bist wirklich furchtbar naiv!" Und sie hatte
das Haus erreicht, waehrend Flora weit hinter ihr zurueckblieb. Trotz ihrer
schwerfaelligen, plumpen Figur war sie doch weit schneller als letztere,
die etwas steif und ungelenk war.

Als Flora einsah, dass ihre Verfolgung nutzlos war, blieb sie weinend
stehen. Einen wahrhaft verzweiflungsvollen Blick warf sie der Raeuberin
ihres Schatzes nach, denn nun war sie verloren, das heisst preisgegeben dem
Hohn und Spott der Mitschuelerinnen, an die sie Grete verraten wuerde.

Aber es kam anders. Gerade als Grete die paar Stufen zum Korridor hinaus
sprang, lief sie beinahe Doktor Althoff in die Arme. Sie hatte ihn nicht
gesehen, weil sie den Kopf nach rueckwaerts gewandt hielt. Das Heft hoch in
der Luft schwenkend, hatte sie der armen Flora zugerufen: "Jetzt lese ich
deine Geheimnisse!"

Mit einem Blick hatte der Lehrer erkannt, um was es sich handelte; er waere
darueber nicht im Zweifel gewesen, selbst wenn ihn Grete weniger
erschrocken angesehen haette.

"Sie sollten ja dies Heft an Flora abgeben," sagte er vorwurfsvoll, "wie
kommt es, dass Sie es noch mit sich herumtragen?"

Sie antwortete nicht und sah ziemlich betreten und beschaemt aus, auch war
sie rot bis ueber die Ohren geworden.

"Ich werde Ihnen nie wieder einen Auftrag geben," fuhr er fort, "da ich
sehe, wie wenig ich mich auf Sie verlassen kann. Geben Sie mir das Heft,
ich werde es selbst an Flora abliefern."

Grete reichte ihm das Verlangte. "Sie ist selbst schuld daran," stiess sie
zu ihrer Entschuldigung hervor und warf den ohnehin grossen Mund noch mehr
auf; "sie hat ... sie hat mich eingeschlossen! Zur Strafe habe ich ihr das
Buch fortgenommen!"

"Zur Strafe!" wiederholte Doktor Althoff mit einem zweifelnden Laecheln,
"und was wollten Sie jetzt damit machen?"

"Ach," verriet sie sich, "hineingesehen haette ich ganz gewiss nicht! Floras
Dichtungen sind viel zu ueberspannt und langweilig! Ich wollte sie nur
necken."

"Grete, Grete!" drohte der junge Lehrer laechelnd mit dem Finger, "wenn
dies Wort eine Bruecke waere, ich ginge nicht hinueber. Seien Sie in Zukunft
nicht wieder so indiskret und neugier