ihre Worte mit einem schwaermerischen Aufschlag ihrer
wasserblauen Augen.

Floras hochtrabende Aeusserung stellte sofort die froehlichste Stimmung her.
Nellie vergass ihr Herzeleid darueber und sagte lachend: "O Flora, was fuer
ein zarter Seel' du hast! Sei bedankt du hoher Dichterin, du hast uns
verstanden!"

"Kinder!" unterbrach Orla die Sprechenden, "nun hoert auf mit euren
Albernheiten, ich habe euch eine hoechst wichtige Mitteilung zu machen!"

Wichtige Mitteilung! Grete sperrte Mund und Nase auf und sah gespannt auf
Orla, zu der sie sich ganz dicht herangedraengt hatte.

"Nicht hier!" fuhr diese fort, "folgt mir unter die Linde!"

"Unter die Linde?" fragte Annemie aengstlich. "Lass uns doch hier, es ist ja
schon dunkel unter dem alten, grossen Baum!"

"Ja, und es ist schon spaet, wir muessen uns eilen," fiel die ebenfalls
furchtsame Flora ein.

"Mache dir keine Sorge darum, liebste Flora," gab Orla zurueck, "denn hoere
und staune: Weil heute mein Geburtstag ist, hat Fraeulein Raimar auf
dringendes Bitten die hohe Gnade gehabt, unsern Aufenthalt im Garten heute
abend bis um zehn Uhr zu verlaengern!"

"Himmlisch! Furchtbar reizend! Zu nett!" u. s. w. rief es durcheinander
und Grete machte sogar einen kleinen, ungeschickten Sprung in die Luft.

"Also auf zur Linde!" kommandierte Orla und schlug den Weg dorthin ein.

Ohne Gegenrede folgten ihr alle, in wenigen Augenblicken waren sie dort.
Orla stieg auf eine Bank, die dicht am Stamme lehnte, schlug die Arme
untereinander und sah schweigend auf die Maedchen herab, die einen dichten
Halbkreis um sie bildeten und mit hoechster Spannung auf sie blickten.

"Meine lieben Freundinnen," hub sie an, da raschelte es ueber ihnen in den
Zweigen. Die Maedchen schraken zusammen.

"Was war das?" fragte Annemie, "Gott, wenn sich im Baume jemand versteckt
haette!"

"Oder wenn ein Gespenst wieder seinen Spuk triebe!" sprach Melanie mit
bebenden Lippen.

"Wie unheimlich ist es hier!" fiel Grete ein, "ich fuerchte mich!"

"So ein Gespenst mit grosser Feuerauge und fliegender Haar," meinte Nellie
und stiess Ilse an, "o, es waere furchtbar!"

Orla stand ruhig und unerschrocken da, sie kannte keine Furcht. "Schaemt
euch!" rief sie den Zagenden zu, "seid ihr erwachsene Maedchen? Kann euch
eine harmlose Fledermaus in die Flucht treiben? Geht zurueck, wenn ihr euch
fuerchtet, fuer Kinder passen meine Worte nicht! Wollt ihr vernuenftig sein?"

"Ja, ja!" toente es zurueck, zw