ar etwas zaghaft, aber die Neugierde trug
doch den Sieg ueber die Furcht davon.

"So hoert mich an! Hier an dieser Staette, unter dem Schutze unsrer
geliebten Linde lasst uns einen Bund schliessen, der uns in Freundschaft fuer
das ganze Leben vereinen soll. Wie lange wird es dauern und wir verlassen
die Pension, und das Schicksal zerstreut uns in alle Winde!"

"In alle Winde!" wiederholte Flora halblaut.

"Nun frage ich euch, soll uns dasselbe fuer immer trennen? Ich sage: nein!
wir werden uns wiedersehen! Wir haben stets treu zusammengehalten, unsre
Freundschaft darf nicht wie ein leerer Wahn verrauschen -"

"Wie ein leerer Wahn verrauschen -" gab Flora als Echo zurueck.

"Ruhig!" geboten die andern, "lass Orla sprechen!"

"So frage ich euch denn: wollt ihr mit mir in diesem feierlichen
Augenblicke geloben, dass ihr heute in drei Jahren zurueckkehren wollt? Hier
unter der Linde, am siebenten Juli, morgens elf Uhr, soll uns ein frohes
Wiedersehen vereinen. Seid ihr mit meinem Vorschlage einverstanden?"

"Ja!" rief es einstimmig und begeistert, "wir kommen!"

"Schwoert einen Eid darauf!"

Sie erhob drei Finger der rechten Hand und alle uebrigen folgten ihrem
Beispiele. Nur Rosi zoegerte.

"Es koennten doch Hindernisse eintreten, die eine Reise hierher unmoeglich
machten," warf sie mit ihrer sanften Stimme ein.

"Hindernisse, das heisst, nur wichtige Hindernisse heben den Eid auf!"
erklaerte Orla. "In diesem Falle ist die Ausbleibende verpflichtet, durch
einen ausfuehrlichen Brief den Grund ihres Eidbruches anzugeben. Beschwoert
auch das!"

Wieder erhoben sich die Haende und diesmal zoegerte Rosi nicht, sich dem
Schwure anzuschliessen.

"Nun haben wir uns fuer ewig verbunden!" nahm Orla wieder das Wort, "und
jede von uns wird ihren Eid halten, damit wir indes stets desselben
gedenken, mache ich euch einen Vorschlag. Wir wollen zur Erinnerung an
diese heilige Stunde einfache, silberne Ringe anfertigen lassen, die wir
an dem kleinen Finger der linken Hand tragen. Jede von uns erhaelt einen
solchen und traegt ihn bis zu ihrer Sterbestunde."

"Bis zu ihrer Sterbestunde!" sprach Flora langsam und elegisch nach.

Die Ringidee wurde von allen reizend, famos und entzueckend gefunden und
mit Begeisterung angenommen. Orla, die von ihrem erhabenen Platze
heruntergesprungen war, wurde umringt und mit schmeichelhafter Anerkennung
ueberhaeuft. Melanie prophezeite ihr geradezu eine grosse Zukunft als
Rednerin, sie habe