{~SINGLE RIGHT-POINTING ANGLE QUOTATION MARK~}furchtbar reizend{~SINGLE LEFT-POINTING ANGLE QUOTATION MARK~} gesprochen.

Alle befanden sich uebrigens in einer gehobenen Stimmung, sie fielen sich
in die Arme, kuessten sich und versicherten sich gegenseitig der
zaertlichsten Freundschaft, die nur mit dem Tode enden koenne.

Sie glaubten ganz ernst an ihre Versprechungen, kein Zweifel vergiftete
ihre unschuldsvolle Zuversicht. Der Mond lugte wischen den Zweigen
hindurch und blickte wie spottend mit einem Auge auf das ruehrende
Schauspiel. Vielleicht verstand ihn der alte Baum, vielleicht bedeutete
das leise Rauschen in seinem Wipfel die Antwort: Du Zweifler da oben,
spotte nicht ueber die glaeubigen Kinder. Weisst du nicht, dass es immer so
war und immer so sein wird? Die Traeume der Jugend gehoeren zur jungen
Brust, wie der Tau zur Rose. Enttaeuschung und Nuechternheit toeten frueh
genug diese Blueten der kurzen Maienzeit.

"Orla," sagte Flora, als sie langsam in das Haus zurueckkehrten, "auch ich
moechte einen Vorschlag machen. Wenn eine von uns Freundinnen, die wir uns
bis in den Tod verbunden haben, in den Bund der heiligen Ehe tritt, so
soll es ihre Pflicht sein, ihre Genossinnen zu diesem hohen Feste
einzuladen."

"Ja," stimmte Orla bei, "das ist ein guter Gedanke, wir wollen denselben
mit einem Handschlag besiegeln."

Sie schlossen einen Kreis und reichten sich die Haende, verzogen auch keine
Miene dabei. Nur Ilse konnte das Lachen nicht lassen, die
Hochzeitsgedanken kamen ihr gar zu komisch vor.

"Ich trete zwar niemals in den Bund der heiligen Ehe, aber ich gebe doch
mein Handschlag zu die Einladung," neckte Nellie.

"Spotte nicht ueber so ernste Dinge," sprach Flora zuernend. "Wir sind nicht
aufgelegt zu deinen Scherzen."

"O, ich scherz' gar nix, aber wie soll ein arm' haesslich Englaenderin mit
sehr viel Sommerspross' auf der Nas' ein Mann bekommen?"

Diese komische Bemerkung verscheuchte den Ernst von den jugendlichen
Stirnen und Scherz und Frohsinn kehrten zurueck.

Ehe sich Flora zur Ruhe begab, schrieb sie in ihr Tagebuch:

"Welch ein grosser, ereignisvoller Tag! O, ich zittere noch, wenn ich daran
denke! Mondschein! Rosenduft! Linde! Sang der Philomele! Orla hinreissend
gesprochen (Meine naechste Heldin Orla heissen!) Freundschaftsbuendnis!
Schwur! Hochzeitsversprechen! (Meine entzueckende Idee!) Handschlag darauf!
Wie heisst die Hochbeglueckte, die zuerst denselben loest? Schicksal, du
dunkles