n este sentido; pero soy tan debil y tan tonta,
que no hubiese atinado a decirselo, y tal vez le hubiera inducido
estupidamente a que creyese todo lo contrario. Por amor de Dios, Lucia
de mi alma, despide por mi a D. Carlos. Yo no puedo, no debo ser suya.
Que se vaya; que no disguste por mi a sus padres; que no pierda sus
estudios; que no motive un escandalo cuando se sepa que vino por mi y
que yo soy una malvada, provocativa, seductora, quien sabe ... Adios.
Estoy apuradisima. No tengo a nadie a quien confiar mis cosas, con quien
desahogar mis penas, a quien pedir consejo y remedio. Espero con ansia
la llegada del P. Jacinto, que es el oraculo de esta casa. Se que lo que
yo le diga caera como en un pozo, y que sus consejos son sanos. Es el
unico hombre que tiene algun imperio sobre mi madre. ?Cuando vendra de
Villabermeja? Adios, repito, y ama y compadece a tu--CLARA."

XI

Esta carta inocente, tan propia de una nina de diez y seis anos,
discreta y educada con devocion y recogimiento, gusto mucho al
Comendador; pero tambien le dio no poco que pensar. No entraremos
nosotros en el fondo de su alma a escudrinar sus pensamientos, y nos
limitaremos a decir que tomo tres resoluciones, de resultas de aquella
lectura.

Fue la primera buscar modo de ver y de hablar a la severisima Dona
Blanca; la segunda, sondear bien el animo de D. Carlos para conocer
hasta que punto amaba de veras a la nina y merecia su amor, y la
tercera, tratar con el P. Jacinto y proporcionarse en el un aliado para
la guerra que tal vez tendria que declarar a la madre de Clarita.

A fin de conseguir lo primero, en vez de escribir pidiendo una
audiencia, que con cualquier pretexto y muy politicamente se le hubiera
negado, discurrio D. Fadrique levantarse al dia siguiente de madrugada,
aguardar en la calle a Dona Blanca cuando ella saliese para acudir a la
iglesia, e ir derecho a hablarle, sin miedo alguno.

Asi lo hizo el Comendador. Dona Blanca, antes de las seis, aparecio en
la calle con Clarita y don Valentin. Iban a misa a la Iglesia Mayor.
Apenas los vio salir D. Fadrique, se acerco muy determinado, y saludando
cortesmente con sombrero en mano, dijo:

--Beso a V. los pies, mi senora Dona Blanca. Dichosos los ojos que
logran ver a V. y a su familia. Buenos dias, amigo D. Valentin. Clarita,
buenos dias.

Don Valentin, al oirse llamar amigo tan blandamente y por una voz
conocida y simpatica, no se pudo contener; no reflexiono, se dejo llevar