ive autour desquels s'echangent
des regards furieux, des paroles empoisonnees.

Tu sais, Dalzon, ton romancier, il etait la; bonne, franche et
spirituelle figure, bien celle de son talent. Mais tu aurais souffert de
le voir humble et fretillant, devant une non-valeur comme Bretigny qui
n'a jamais rien fait, qui tient a l'Academie la place reservee de
l'homme du monde, celle du "pauvre" en province, aux tablees du jour des
Rois; et non seulement aupres de Bretigny, mais de chaque academicien
qui entrait, attentif aux anecdotes du vieux Rehu, riant aux moindres
malices de Danjou, du rire lache, ecolier, que Vedrine appelait a
Louis-le-Grand le "rire au professeur." Tout cela pour monter, des
douze voix qu'il eut l'an dernier, a la majorite necessaire.

Le vieux Jean Rehu est apparu un moment chez sa petite-fille,
prodigieusement vert et droit, sangle dans sa longue redingote, avec une
toute petite figure ratatinee, comme tombee dans le feu, et de la barbe
courte et cotonneuse, une mousse sur de la vieille pierre. Des yeux
vifs, une memoire admirable; mais il est sourd, ce qui l'attriste, le
condamne a des monologues d'interessants et personnels souvenirs. Il
nous racontait aujourd'hui l'interieur de l'imperatrice Josephine a la
Malmaison, sa payse, comme il l'appelle, creoles tous deux, de la
Martinique. Il nous la montrait dans ses mousselines et ses chales,
sentant le musc a renverser, entouree de fleurs des colonies que, meme
en temps de guerre, les flottes ennemies laissaient galamment passer. Il
nous parlait aussi de l'atelier David pendant le Consulat, il nous
faisait le peintre, sa joue gonflee, sa bouche de travers, pleine de
bouillie, tutoyant, rudoyant ses eleves. Et toujours, a la fin de
chaque recit, l'Ancetre temoin de tant de choses a un hochement de
tete, regarde au loin, et de sa voix forte dit: "J'ai vu ca, moi..."
mettant en quelque sorte une signature d'authenticite au bas du tableau.

Je dois dire qu'a part Dalzon qui buvait hypocritement ses paroles,
j'etais seul dans le salon a m'interesser aux recits de ce patriarche,
plus curieux pour moi que les historiettes d'un certain Lavaux,
journaliste, bibliothecaire, je ne sais trop, en tout cas terriblement
bavard et renseigne. Des qu'il est arrive: "Ah! voila Lavaux...
Lavaux..." et tout de suite un cercle autour de lui, on rit, on s'ebat;
le plus sourcilleux des immortels se delecte aux anecdotes de ce gros
homme, sorte de chanoine papelard et rase, la