n maitre.

--Tiens, Freydet! Prenez garde, baissez la tete..."

Impossible, en effet, de se tenir debout dans cette soupente, et quelle
difference avec les archives du ministere ou je le vis la derniere fois,
cette haute galerie tapissee de cartons.

"Un chenil, n'est-ce pas? m'a dit l'excellent homme en souriant, mais si
vous saviez quels tresors!..." Et son geste indiquait un grand classeur
renfermant au moins dix mille pieces autographiques des plus rares,
recueillies par lui en ces dernieres annees. "Il y en a, de l'histoire,
la-dedans, repetait-il en se montant, agitant sa loupe a grimoire; et de
la neuve et de la solide, quoi qu'ils en aient!"

Au fond, il me semblait assombri et nerveux. On a ete si dur avec lui.
Cette destitution brutale; et puis, comme il continuait a publier des
livres d'histoire tres documentes, n'a-t-on pas dit qu'il avait
decatalogue des pieces du fonds Bourbon. Et d'ou est venue cette
calomnie? de l'Institut meme, de ce baron Huchenard qui se fait appeler
le prince des autographiles francais, et que la collection Astier
desespere. De la une guerre hypocrite et sauvage, un lancinement de
perfidies, d'attaques en dessous. "Jusqu'a mes Charles-Quint... mes
Charles-Quint qu'on me conteste maintenant... Pourquoi, je vous
demande? Pour un lapsus, une vetille: Maitre Rabelais au lieu de frere
Rabelais... comme si la plume des Empereurs ne fourchait jamais...
Mauvaise foi! mauvaise foi!" Et voyant que je m'indignais avec lui, mon
bon maitre me prit les mains: "Laissons ces vilenies... Mme Astier
vous a dit, n'est ce pas, pour votre livre? Il y en a encore un peu trop
pour mon gout... mais, n'importe! je suis content." Ce dont il y a trop
dans mes vers, c'est ce qu'il appelle la mauvaise herbe, imagination,
fantaisie; au lycee, deja, il nous faisait la guerre la-dessus,
arrachant, epluchant. Maintenant, ecoute ceci, ma Germaine; mot pour mot
la fin de notre entretien.

Moi: "Pensez vous, mon maitre, que j'aie quelque chance pour le prix
Boisseau?"

Le maitre: "Apres ce livre-la, mon cher enfant, ce n'est pas un prix,
c'est un fauteuil qu'il vous faut. Loisillon en a dans l'aile, Ripault
ne durera pas longtemps... Ne bougez pas, laissez moi faire... Pour
moi, des ce moment, votre candidature est posee..."

Qu'ai-je dit ou repondu? Je n'en sais rien. Tel etait mon trouble
heureux qu'il me semble rever encore. Moi, moi, de l'Academie
francaise!... Oh! soigne-toi, soeur cherie, gueris tes maudi