d'un
bon rire:

"Pas a premiere vue, hein? Il faut s'y faire, a ma sculpture, et j'ai
bien peur que la princesse, quand elle va voir cet affreux bonhomme..."

Paul Astier devait la lui amener dans quelques jours, une fois tout
rabote, poli, pret a partir pour la fonte; et cette visite
l'inquietait, car il connaissait le gout des femmes du monde, il
entendait au salon, les jours a cent sous, ce jabotage en cliches qui
court le long des Halles et s'ebat a la sculpture. Ce qu'elles mentent,
ce qu'elles se forcent! il n'y a de sincere que leurs toilettes de
printemps etrennees pour ce Salon qui leur donne l'occasion de les
montrer.

"D'ailleurs, mon gros, continuait Vedrine en entrainant son ami hors de
l'atelier, de toutes les grimaces parisiennes, de tous les mensonges de
societe, il n'y en a pas de plus effronte, de plus comique que
l'engouement pour les choses d'art. Une momerie a crever de rire, tous
pratiquent et personne ne croit. C'est comme pour la musique... si tu
les voyais, le dimanche..."

Ils enfilaient un long couloir en arcades, envahi lui aussi de cette
vegetation curieuse dont les germes apportes la des quatre coins du
ciel, gonflaient, verdissaient le sol battu, jaillissaient d'entre les
peintures des murailles crevees et noircies par la flamme; puis ils se
trouverent dans la cour d'honneur, autrefois sablee, formant
aujourd'hui un champ mele d'avoine, de plantin, melilo et senecon aux
mille hampes et thyrses minuscules, au milieu duquel des planches
limitaient un potager fleuri de tournesols, ou murissaient des fraises,
des potirons, un jardinet de squatter a la lisiere de quelque foret
vierge, et, pour completer l'illusion, une petite construction en
briques y attenait.

"Le jardin du relieur et sa boutique," dit Vedrine designant au-dessus
de la porte entr'ouverte cette enseigne en lettres d'un pied:

ALBIN FAGE

_Reliure en tous genres._

Ce Fage, relieur de la Cour des Comptes et du Conseil d'Etat, ayant
obtenu de garder son logement echappe a l'incendie, etait, avec la
concierge, le seul locataire du palais. "Entrons chez lui un moment, dit
Vedrine... tu vas voir un bon type..." En approchant de la maison, il
appela: "He! pere Fage!..." Mais le modeste atelier de reliure etait
desert, l'etabli devant la fenetre, charge de rognures, de grandes
cisailles a carton, de registres verts cornes de cuivre sous une presse.
La singularite de cet interieur, c'est que le cousoir, la table e