tranquille apres tant
d'agitation et d'intrigues!..." A ce chant triste, irresistible,
repondaient dans la nef les sanglots des femmes domines par le hoquet
tragique de Marguerite Oger, son terrible hoquet du "Quatre" dans
_Musidora_. Tout ce deuil penetrait le bon candidat, allait rejoindre
dans son coeur d'autres deuils, d'autres tristesses; il pensait a des
parents morts, a sa soeur, une mere pour lui, condamnee par tous, et le
sachant, en parlant dans toutes ses lettres. Helas! vivrait-elle meme
jusqu'au jour du triomphe?... Des larmes l'aveuglerent, l'obligerent a
s'essuyer les yeux.

"C'est trop... c'est trop... On ne vous croira pas..." ricanait dans
son oreille la grimace du gros Lavaux. Il se retourna indigne, mais la
voix du jeune officier commanda furieusement: "Portez... armes!..." et
les fusils firent cliqueter leurs baionnettes, tandis que l'orgue
grondait "la marche pour la mort d'un heros." Le defile de la sortie
commencait; toujours le bureau en tete, Gazan, Laniboire, Desminieres,
son bon maitre Astier-Rehu. Tous tres beaux maintenant, noyant dans le
mystere des hautes, voutes le vert perroquet chamarre des uniformes, ils
descendaient la nef deux par deux, tres lentement, comme a regret, vers
ce grand carre de jour decoupe au portail ouvert. Derriere, toute la
compagnie, cedant le pas a son doyen, l'extraordinaire Jean Rehu grandi
par une longue redingote, portant haut sa toute petite tete brune,
creusee dans une noix de coco, d'un air dedaigneux et distrait
signifiant qu'il avait "vu ca" un nombre incalculable de fois; et, de
fait, depuis soixante ans qu'il touchait les jetons de l'Academie, il
avait du en entendre de ces psalmodies, en jeter de cette eau benite sur
des catafalques glorieux.

Mais si celui-la justifiait miraculeusement son titre d'Immortel, le
groupe d'ancetres qu'il precedait semblait en etre la bouffonne et
triste parodie. Decrepits, casses en deux, dejetes comme de vieux arbres
a fruits, les pieds de plomb, les jambes molles, des yeux clignotants de
betes de nuit, ceux qu'on ne soutenait pas s'en allaient les mains
tatonnantes, et leurs noms murmures par la foule evoquaient des oeuvres
mortes, oubliees depuis longtemps. A cote de ces revenants, de ces
"permissionnaires du Pere-Lachaise," comme les appelait un malin de
l'escorte, les autres academiciens semblaient jeunes, ils se campaient,
bombaient leurs torses sous des regards extasies de femmes les brulant a
travers les voiles