le jour
ou, fatigue de l'entendre nous repeter que la volonte etait un cric,
qu'on parvenait a tout avec ce cric, je lui jetai de mon banc en faisant
sa voix: Et les ailes, monsieur Astier, et les ailes!"

Freydet se mit a rire, et, lachant l'historien pour l'universitaire, il
essayait de defendre Astier-Rehu comme professeur. Mais Vedrine se
montait encore:

"Oui, parlons-en, du professeur, un miserable dont l'existence s'est
passee a detruire, a arracher dans des milliers d'intelligences la
mauvaise herbe, c'est-a-dire l'original, le spontane, ces germes de vie
qu'un maitre doit, avant tout, entretenir et proteger... Ah! le
saligaud, nous a-t-il assez racles, epluches, sarcles... Il y en avait
qui resistaient au fer et a la beche, mais le vieux s'acharnait des
outils et des ongles, arrivait a nous faire tous propres et plats comme
un banc d'ecole. Aussi regarde-les, ceux qui ont passe dans ses mains, a
part quelques revoltes comme Herscher qui, dans sa haine du convenu,
tombe a l'excessif et a l'ignoble, comme moi qui dois a cette vieille
bete mon gout du contourne, de l'exaspere, ma sculpture en sacs de noix,
comme ils disent... tous les autres, abrutis, rases, vides...

--Eh bien! et moi? dit Freydet dans un navrement comique.

--Oh! toi, la nature t'a sauve jusqu'a present, mais, gare! si tu
retombes sous la coupe de Crocodilus. Et dire qu'il y a des ecoles
nationales pour nous fournir de ce genre de pedagogues, dire qu'il y a
des appointements pour ca, des decorations pour ca, et meme l'Institut
pour ca!..."

Couche de son long dans l'herbe folle, la tete sur son coude, balancant
une fougere dont il s'abritait du soleil, Vedrine proferait doucement
ces choses violentes sans qu'un muscle agitat sa large face de dieu
indien, bouffie et blanche, ou de tout petits yeux rieurs reveillaient
l'indolence et la songerie du visage.

L'autre l'ecoutait effare dans ses habitudes de veneration: "Mais,
enfin, comment t'arranges-tu pour etre l'ami du fils avec cette haine
pour le pere?

--Pas plus de l'un que de l'autre... Il m'interesse, ce Paul Astier,
avec son aplomb de gandin roue et sa tete de jolie coquine... Je
voudrais vivre assez vieux pour voir ce qu'il deviendra...

--Ah! monsieur de Freydet, dit alors Mme Vedrine se melant de sa place a
la conversation, si vous saviez comme il exploite mon mari... Mais
toute la restauration de Mousseaux, la galerie neuve sur la riviere, le
pavillon de musique, la chapelle,