qu'il avait apportes, presque inedits, lui reste dans la gorge. Un
autre encore qui sourit de travers, c'est le chimiste Delpech que
l'Altesse, au moment des presentations, a felicite de ses travaux sur
les caracteres cuneiformes, le confondant avec son collegue de
l'Academie des Inscriptions. Il faut dire qu'en dehors de Danjou, dont
les comedies sont populaires a l'etranger, le grand-duc n'a jamais
entendu parler des celebrites academiques presentes a ce diner. Lavaux,
le matin meme, a fabrique avec l'aide de camp une serie de petits menus
portant le nom de chaque invite et la nomenclature de ses principaux
ouvrages. Que Son Altesse ne se soit pas plus embrouillee dans la serie
des compliments, voila qui prouve un fier a-propos et une memoire
princiere. Mais la soiree n'est pas finie, d'autres gloires academiques
vont apparaitre, deja de sourds roulements de voitures, des claquements
de portieres jetees retentissent sous le porche, Monseigneur pourra se
rattraper.

En attendant, d'une voix molle, lente, cherchant ses mots dont la moitie
lui passe par le nez et s'y egare, Son Altesse discute un point
d'histoire avec Astier-Rehu a propos de la lettre de Catherine II.
Depuis longtemps les aiguieres a mains ont fait le tour de la nappe,
personne ne boit ni ne mange plus; on ne respire plus meme, de peur
d'interrompre la conference, toute la table hypnotisee, soulevee, et par
un curieux phenomene de levitation, litteralement pendue aux levres
imperiales. Tout a coup l'auguste nasillement s'arrete, et Leonard
Astier, qui resistait pour la forme, pour rendre plus eclatant le
triomphe de son adversaire, jette ses bras comme des armes brisees,
disant d'un air convaincu: "Ah! Monseigneur, vous m'avez fait
quinaud..." Le charme est rompu, la table sur ses pieds, on se leve
dans un leger brouhaha d'admiration, des portes battent, la duchesse a
pris le bras du grand-duc, Mourad-Bey celui de la baronne; et tandis
qu'avec un frolement de jupes, de chaises reculees, l'assistance
s'egrene a la file, passe dans les salons, Firmin, le maitre d'hotel,
grave, le menton haut, suppute a part lui: "Ce diner, partout ailleurs,
m'aurait valu mille francs de gratte... mais avec elle, va-t'en
voir!... pas meme trois cents francs..." Puis, tout haut, comme un
crachat sur la traine de la fiere duchesse: "Carne, va!..."

"Que Votre Altesse me permette... mon grand-pere, M. Jean Rehu, doyen
des cinq Academies."

Le timbre suraigu de Mme Astier s