rite
ou il s'abritait. Un moment l'idee lui vint de tomber dessus, de le
cribler de coups de poings, de coups de griffes, de crier bien fort a ce
lourd sommeil egoiste: "Leonard, vos archives brulent." Et cette idee
d'archives lui traversant follement la tete, peu s'en fallut
qu'elle-meme ne se precipitat du lit. Trouves, les vingt mille francs!
La-haut, dans le cartonnier... Comment n'y avait-elle pas songe plus
tot?... Jusqu'au jour, jusqu'au dernier crepitement de la veilleuse,
elle combina son affaire, immobile, apaisee, un regard de voleuse dans
ses yeux restes ouverts.

Habillee de bonne heure, tout le matin elle roda par l'appartement,
guettant son mari qui devait partir puis changeait d'avis, faisait du
classement jusqu'au dejeuner. Leonard allait, venait de son cabinet a la
soupente, les bras charges de paperasses, dispos et fredonnant, bien
trop epais pour comprendre l'inquietude nerveuse qui chargeait
l'atmosphere de l'etroit logis, agitait les meubles, electrisait les
battants et les boutons des portes. Calme dans son travail, il fut
bavard a table, raconta d'idiotes histoires qu'elle connaissait par
coeur, interminables autant que l'emiettement au bout du couteau a
dessert de son eternel fromage d'Auvergne; et toujours il en reprenait,
de ce fromage, et toujours il ajoutait une anecdote a l'anecdote. Et
comme il fut lent encore a partir pour la seance de l'Institut, precedee
aujourd'hui de la commission du dictionnaire, quel temps aux plus petits
details, malgre son vouloir a elle de le pousser dehors!

Quand il eut tourne la rue de Beaune, sans meme refermer la fenetre elle
courut au guichet de Corentine:

"Vite, une voiture!"

Et seule, enfin seule, elle s'elanca dans le petit escalier des
archives.

La tete courbee a cause du plafond bas, elle essayait les clefs d'un
trousseau a la serrure fermant les traverses du cartonnier et, devant la
difficulte, le temps qui pressait, sans hesiter voulut faire sauter un
des montants. Mais ses mains s'enervaient, elle cassait ses ongles. Il
fallait un levier, un objet quelconque; elle ouvrit le tiroir de la
table a jeu et les trois lettres, les trois Charles-Quint qu'elle
cherchait, s'offrirent a elle, griffonnes et jaunis. Il y a de ces
miracles!... Penchee dans le cintre de la vitre basse, elle s'assura
que c'etait bien cela, "A Francois Rabelais, maitre en toutes sciences
et bonnes lettres..." n'en lut pas davantage, se cogna durement la tete
en se relevant