leuse trouvaille qu'il venait
de faire: une lettre de la grande Catherine a Diderot sur l'Academie, et
cela, juste a l'approche de son compliment au grand-duc. Il comptait la
lire en seance, cette merveille des merveilles, peut-etre meme offrir a
Son Altesse, au nom de la Compagnie, l'autographe de son aieule. Le
baron Huchenard en creverait de male envie.

"A propos, vous savez, mes Charles-Quint?... Calomnie, pure calomnie...
J'ai la de quoi le confondre, ce Zoile!" De sa grosse main courte, il
frappait sur le maroquin d'une lourde serviette et, dans l'expansion de
sa joie, voulant que Freydet fut heureux aussi, il le ramenait a leur
conversation de la veille, a sa candidature au premier fauteuil vacant.
Ce serait si charmant, le maitre et l'eleve, assis tous deux cote a cote
sous la coupole! "Et vous verrez que c'est bon, comme on est bien... on
ne peut se le figurer avant d'y etre." A l'entendre, il semblait qu'une
fois la, ce fut fini des tristesses, des miseres de la vie. Elles
battaient le seuil sans entrer. On planait tres haut, dans la paix, dans
la lumiere, au-dessus de l'envie, de la critique, consacre. Tout! on
avait tout, on ne desirait plus rien... Ah! l'Academie, l'Academie, ses
detracteurs en parlaient sans la connaitre, ou par rage jalouse de n'y
pouvoir entrer, les babouins!...

Sa forte voix sonnait, faisait retourner le monde tout le long du quai.
Quelques-uns le reconnaissaient, prononcaient le nom d'Astier-Rehu. Sur
le pas de leurs boutiques, les libraires, les marchands de curiosites et
d'estampes, habitues a le voir passer a des heures regulieres,
saluaient d'un respectueux mouvement de retraite.

"Freydet, regardez ca!..." Le maitre lui montrait la palais Mazarin
devant lequel ils arrivaient... "Le voila, mon Institut, le voila comme
il m'apparaissait des mon plus jeune age, en ecusson sur la couverture
des Didot. Des lors, je m'etais dit: "J'y entrerai..." et j'y suis
entre... A votre tour de vouloir, cher enfant... a bientot..."

Il franchit d'un pas alerte le portail a gauche du corps principal,
s'elanca dans une suite de grandes cours pavees, majestueuses, pleines
de silence, ou son ombre s'allongeait.

Il avait disparu que Freydet regardait encore, repris, immobile, et sur
sa bonne figure halee et pleine, dans ses yeux globuleux et doux, il y
avait la meme expression qu'aux mufles d'hommes-chiens, la-bas, devant
la caserne, attendant la soupe. Desormais, en regardant l'Institut, sa
fig