eut que parler affaires.

--C'est que..." Et tout eploree: "Ah! mon Dieu, je vais vous faire
encore de la peine...

--Moi... pourquoi donc?"

La veille ils etaient retournes voir une derniere fois le paladin avant
qu'on l'envoyat a la fonte. Deja, a une premiere visite, la princesse
avait ete facheusement impressionnee, moins encore par la sculpture de
Vedrine a peine regardee que par cet etrange atelier ou poussaient des
arbres, ou des lezards et des cloportes couraient sur les murailles;
puis, tout autour, ces ruines, ces plafonds effondres, sentant encore
l'incendie, la revolution. Mais de cette seconde entrevue la pauvre
petite femme etait revenue litteralement malade. "L'horreur des
horreurs, ma chere!" ainsi exprimait-elle sa vraie impression, le soir
meme, a Mme Astier, ce qu'elle n'avait ose dire a Paul, le sachant ami
du sculpteur, et aussi parce que ce nom de Vedrine etait des trois ou
quatre que la convention mondaine choisit a l'envers de son gout, de son
education et admire follement sans savoir pourquoi, par une pretention a
l'originalite artistique. Cette informe et grossiere figure sur la tombe
de son Herbert!... oh! non, non... mais c'est le pretexte a donner
qu'elle ne trouvait pas.

"Voyons, monsieur Paul, entre nous... sans doute, c'est un morceau
superbe... Un beau Vedrine certainement... mais convenez que c'est un
peu triste!

--Dame! pour un tombeau...

--Puis, si vous voulez que je vous dise..." Elle avouait, hesitante,
que cet homme tout nu sur son lit de camp ne lui paraissait vraiment pas
convenable, on pouvait croire a un portrait: "Et voyez-vous ce pauvre
Herbert, si reserve, si correct... De quoi aurait-on l'air?

--Le fait est qu'en y songeant..." fit Paul tres serieux; et jetant son
ami Vedrine par-dessus bord aussi tranquillement qu'une portee de petits
chats: "Apres tout, si cette figure vous deplait, on en mettra une
autre, ou meme pas du tout. Ce sera plus saisissant, la tente vide, le
lit dresse, et personne..."

La princesse ravie, surtout a l'idee qu'on ne verrait pas le vilain
couche-tout-nu: "Oh! quel bonheur... comme vous etes gentil... Tenez,
maintenant je puis vous le dire, j'en ai pleure toute la nuit."

* * * * *

Comme toujours, en arretant au grand portail, le valet de pied prit les
couronnes et suivit a distance, pendant que Colette et Paul montaient
sous le soleil lourd par un chemin amolli des averses de tout a
l'heure; elle s