... C'est vrai que j'avais promis... puis au
dernier moment... Je ne croyais pas vous faire tant de peine.

--Vous m'en avez fait beaucoup."

Oh! ces hommes corrects, ces hommes de tenue, quand un mot de
sensibilite leur echappe quelle valeur il prend au coeur de la femme.
Cela la retourne presque autant que de voir pleurer un officier en
uniforme.

"Non, non, je vous en prie, n'ayez plus de chagrin a cause de moi...
dites que vous ne m'en voulez plus..."

Elle lui parlait de tout pres, penchee vers lui, laissant crouler ses
fleurs, rassuree contre tout danger par les deux larges dos noirs, les
hauts chapeaux a cocardes noires qu'un grand parapluie abritait sur le
siege.

"Ecoutez, je vous promets de venir une fois, au moins une fois,
avant..." Elle s'arreta epouvantee. Dans la sincerite de son effusion,
n'allait-elle pas lui avouer leur separation prochaine, son depart a
Petersbourg. Et se reprenant bien vite, elle jura de venir le surprendre
une apres-midi ou elle n'irait pas la-bas ensuite.

"Mais vous y allez tous les jours la-bas," dit-il les dents serrees,
avec une si comique intonation de rage froide qu'un sourire frissonna
sous le voile de la veuve qui abaissa la glace par contenance. L'averse
avait cesse; dans la rue faubourienne, miserable et joyeuse, ou le coupe
s'engageait, un chaud soleil, presque d'ete, annoncait la fin des
miseres, faisait reluire les etalages sordides, les petites charrettes
au ras des ruisseaux, le coloriage des affiches, les guenilles flottant
aux fenetres. La princesse regardait indifferente, car rien n'existe des
trivialites de la rue pour les gens habitues a ne la voir que des
coussins de leur voiture, suspendus a deux pieds de terre. Le doux
balancement, les glaces intactes font a ces privilegies une vision a
part, desinteressee de tout ce qui n'est pas au niveau de leur regard.

Mme de Rosen pensait: Comme il m'aime, comme il est bien!... L'autre
avait certainement plus grand air, mais comme, avec celui-la, c'eut ete
plus gentil! Ah! la vie la plus heureuse n'est qu'un service depareille,
il n'y a jamais de complet assortiment.

On approchait du cimetiere. Des deux cotes de la chaussee les hangars
des marbriers montraient des blancheurs dures, des dalles, des statues,
des croix melees a l'or des immortelles, au jais noir ou blanc des
couronnes et des ex-votos.

"Et Vedrine?... sa figure?... a quoi nous decidons-nous?" demanda-t-il
brusquement, du ton d'un homme qui ne v