c'est Vedrine qui a tout fait; et le
tombeau de Rosen! On lui payera seulement la sculpture, quand l'idee,
l'arrangement, il n'y a pas ca qui ne soit de lui.

--Laisse... laisse..." fit l'artiste sans s'emouvoir. Pardieu!
Mousseaux, jamais ce gamin-la n'aurait ete fichu d'en retrouver une
corniche sous la couche de betise que les _architeques_ y deposaient
depuis trente ans, mais le pays delicieux, la duchesse aimable et pas
genante, l'ami Freydet qu'on avait decouvert a Clos-Jallanges... "Et
puis, voila, j'ai trop d'idees: elles me genent, me devorent... C'est
me rendre service de m'alleger de quelques-unes... Mon cerveau
ressemble a l'une de ces gares de bifurcation ou des locomotives
chauffent sur tous les rails, dans toutes les directions... Il a
compris ca, ce jeune homme, les inventions lui manquent, il me chipe les
miennes, les met au point de la clientele, certain que je ne reclamerai
jamais... Quant a etre sa dupe!... Je le devine si bien lorsqu'il va me
happer quelque chose... un air blagueur, des yeux indifferents, puis
tout a coup une petite grimace nerveuse du coin de la bouche. C'est
fait... dans le sac!... A part lui, il se dit surement: "Mon Dieu, que
ce Vedrine est niais!" Il ne se doute pas que je le guette, que je le
savoure... Maintenant, fit le sculpteur en se levant, que je te montre
mon paladin, puis nous visiterons la boite... Elle est curieuse, tu
verras."

Quittant la terrasse pour entrer dans le palais, ils franchirent un
perron circulaire de quelques marches, traverserent une salle carree,
l'ancien secretariat du Conseil d'Etat, sans parquets ni plafonds, tous
les etages superieurs effondres, laissant voir le bleu du ciel entre les
enormes traverses de fer, tordues par la flamme, qui divisaient les
etages. Dans un coin, contre le mur ou s'accrochaient de longs tuyaux de
fonte envahis d'herbes grimpantes, une maquette en platre du tombeau de
Rosen gisait en trois morceaux dans les orties et les gravats.

"Tu vois, dit Vedrine, ou du moins non, tu ne peux pas voir..." et il
lui decrivait le monument. Pas commode a contenter, cette petite
princesse, en ses caprices tumulaires; il avait fallu des essais
divers, des conceptions de sepultures egyptiennes, assyriennes,
ninivites, avant d'arriver au projet de Vedrine qui ferait crier les
architectes mais ne manquerait pas de grandeur. Un tombeau militaire,
une tente ouverte aux toiles relevees, laissant voir a l'interieur,
devant un autel, le sar