d'un elan franchit le couloir, les trois marches de
l'atelier-salon ou elle entra en suffoquant.

Paul travaillait debout devant sa table haute dans l'embrasure d'un
magnifique vitrail dont un panneau ouvert eclairait le lavis en train,
la boite d'aquarelle etalee, tandis que les fonds de la piece reculaient
dans un odorant et voluptueux demi-jour. Il restait absorbe par son
travail comme s'il n'eut pas entendu l'arret de la voiture, ensuite les
deux coups de timbre et le rapide battement d'une robe dans le couloir.
Mais ce n'etait pas cette pauvre robe noire fripee qu'il attendait, ce
n'etait pas pour elle qu'il posait de profil sur son esquisse, ni pour
elle non plus qu'il avait prepare ces freles bouquets de grandes fleurs,
iris et tulipes, et sur une petite table anglaise un drageoir et des
flacons ciseles.

En se retournant, son exclamation: "C'est toi!" aurait averti toute
autre que la mere. Elle n'y prit pas garde, eblouie de le voir la, en
face d'elle, correct et joli, bien vivant; et, sans parler encore, son
gant vivement deboutonne, elle lui tendit le cheque, triomphante. Il ne
demanda pas d'ou venait cet argent, ce qu'il lui avait coute, la prit
tendrement contre son coeur en ayant soin de ne pas chiffonner le
papier: "M'man, m'man..." et ce fut tout. Elle etait payee, sentant
cependant une gene en son enfant au lieu de la grande joie qu'elle
attendait.

"Ou vas-tu en sortant d'ici? fit-il d'un ton reveur, toujours son cheque
a la main.

--En sortant d'ici?..." Elle le regardait egaree et triste. Mais elle
arrivait seulement, elle comptait bien passer un bon moment avec lui;
enfin, puisque cela le genait... "Ou je vais?... chez la princesse...
Oh! ce n'est pas presse... si ennuyeuse a toujours pleurer son
Herbert... On croit qu'elle n'y pense plus, et puis ca repique de plus
belle."

Sur les levres de Paul hesita quelque chose qu'il ne dit pas.

"Eh bien! rends-moi un service, m'man... J'attends quelqu'un... va
toucher ceci pour moi et retirer mes traites de chez l'huissier... Tu
veux?"

Si elle voulait! En s'occupant de lui, ne serait-elle pas avec lui plus
longtemps? Pendant qu'il signait, la mere regardait autour d'elle
l'atelier tendu de tapis et de guipures, ou, a part un X en vieux
noyer, quelques moulages historiques, des fragments d'entablement
accroches ca et la, rien ne disait la profession de l'habitant; et
songeant a ses transes de tout a l'heure, la vue des bouquets a grandes
tiges, du