comme un diable, et l'Academie se reserve, jusqu'au bout de son
enquete; c'est pourquoi mon bon maitre, sans preciser davantage, me
declarait gravement, l'autre soir: "Je ne voterai plus pour M. Dalzon."
L'Academie est un salon, voila ce qu'il faut comprendre avant tout. On
n'y peut entrer qu'en tenue et les mains intactes. Toutefois, je suis
trop galant homme et j'estime trop mon adversaire pour me servir de ces
armes cachees; et Fage, le relieur de la Cour des Comptes, ce singulier
petit bossu que je rencontre quelquefois dans l'atelier de Vedrine,
Fage, tres au courant des curiosites de la bibliographie, a ete rudement
remis a sa place quand il m'a propose un des exemplaires signes de
_Toute Nue_. "Ce sera pour M. Moser," a-t-il repondu sans s'emouvoir.

A propos de Vedrine, ma situation devient embarrassante. Dans la ferveur
de nos premieres rencontres, je l'avais engage a nous amener sa femme,
ses enfants, a la campagne; mais comment concilier son sejour avec
celui des Astier, des Lavaux qui l'abominent? C'est un etre si rude, si
original! Comprends-tu qu'il est noble, marquis de Vedrine, et que meme
a Louis-le-Grand il cachait deja son titre et sa particule, que tant
d'autres envieraient en ce temps de democratie ou tout s'acquiert
excepte cela. Son motif? Il veut etre aime pour lui-meme; tache de
comprendre. En attendant, la princesse de Rosen refuse le paladin,
sculpte pour le tombeau du prince et dont on parlait sans cesse dans
cette maison d'artistes souvent a court. "Quand nous aurons vendu le
paladin, on m'achetera un cheval mecanique..." disait l'enfant, et la
pauvre mere comptait aussi sur le paladin pour remonter un peu ses
armoires vides, tandis que Vedrine ne voyait dans cet argent du
chef-d'oeuvre que trois mois de flane, en dabbieh, sur le Nil. Eh bien!
le paladin non vendu ou paye Dieu sait quand, apres proces, expertise,
si tu crois que cela les a desarconnes le moins du monde... En arrivant
a la Cour des Comptes, le lendemain de cette mauvaise nouvelle, j'ai
trouve mon Vedrine installe devant un chevalet, heureux, ravi, jetant
sur une grande toile l'etrange foret vierge du monument incendie.
Derriere lui, la femme, l'enfant extasies, et Mme Vedrine me disant tout
bas, tres grave, bercant sa petite fille: "Nous voila bien heureux...
M. Vedrine s'est mis a l'huile..." N'est-ce pas a donner envie de rire
et de pleurer?

Chere soeur, le decousu de cette lettre t'apprend l'agitation, la fievre
de mon e