les, pousses le long des balustres de pierre charges
de lierres et de clematites, faisaient un abri vert et serre ou
s'abattaient des pigeons, ou tournaient des abeilles, ou, sous un rayon
de lumiere blonde, apparaissait le calme et beau profil de Mme Vedrine
donnant le sein a sa toute petite, pendant que l'aine chassait a coups
de pierre des chats nombreux et panaches, gris, noirs, jaunes, qui sont
comme les tigres de cette jungle en plein Paris.

"Et puisque nous parlons de tes vers... on se dit tout, n'est-ce pas,
mon camarade?... ton livre, eh bien! ton livre, que je n'ai fait
qu'entr'ouvrir, n'a pas la bonne odeur de muguet, de menthe sauvage que
les autres m'apportaient. Il sent le laurier academique, ton _Dieu dans
la Nature_, et je crains bien que, cette fois, ta jolie note a la
Brizeux, toute ta grace forestiere, n'aient ete sacrifiees, jetees en
peage dans la gueule de Crocodilus."

Ce surnom de Crocodilus que Vedrine retrouvait au fond de sa memoire
ecoliere les amusa une minute. Ils voyaient Astier-Rehu dans sa chaire,
le front fumant, la toque en arriere, une aune de ruban rouge sur le
noir de sa toge, accompagnant de son geste solennel a grandes manches
ses plaisanteries du repertoire: "Tirez, tirez, ils ont pisse
partout!..." ou ses declamations rondouillardes en style de Vicq d'Azir
dont il devait plus tard occuper le fauteuil. Puis, comme Freydet, pris
d'un remords de railler ainsi son vieux maitre, vantait son oeuvre
historique, tant d'archives remuees, tirees pour la premiere fois de la
poussiere:

"Rien du tout," fit Vedrine d'un parfait dedain. Pour lui, les archives
les plus curieuses aux mains d'un imbecile n'avaient pas plus de
signification que le fameux document humain quand c'est un sot romancier
qui l'utilise. La piece d'or changee en feuille morte!... Et s'animant:
"Voyons, est-ce que cela constitue un titre d'historien, ce delayage de
pieces inedites en de lourds in-octavo que personne ne lit, qui
figurent dans les bibliotheques au rayon des livres instructifs, des
livres pour l'usage externe... agiter avant de s'en servir!... Il n'y a
que la legerete francaise pour prendre ces compilations au serieux. Ce
que les Allemands et les Anglais nous blaguent!... _Ineptissimus vir
Astier-Rehu!..._ dit Mommsen dans une de ses notes.

--C'est meme toi, gros sans-coeur, qui la fis lire au pauvre homme,
cette note, et en pleine classe.

--Ah! J'en ai eu du babouin et du belitre, presque autant que