ser qui pleure dans le
gilet blanc de Bretigny. Depuis dix ans qu'il a pose sa candidature, le
pauvre Moser decourage n'ose plus lui-meme, il envoie sa fille, personne
deja mure, pas jolie, et qui se donne un mal d'Antigone, monte des
etages, s'improvise commissionnaire et corveable des academiciens et de
leurs femmes, corrige les epreuves, soigne les rhumathismes des uns et
des autres, use son triste celibat a cette poursuite du fauteuil ou son
pere n'atteindra jamais; en noir, modeste, mal coiffee, elle encombre la
sortie, non loin de Dalzon qui, tres agite, se debat entre deux
academiciens a tetes de juges et proteste d'une voix etranglee:

"Pas vrai... une infamie!... Jamais ecrit cela..."

Mystere!... Madame Astier, qui pourrait me renseigner, est elle-meme en
conference tres intime avec Lavaux et le prince d'Athis.

Tu as du l'apercevoir en voiture avec la duchesse, roulant sur les
routes de Mousseaux, ce d'Athis, Samy, comme on l'appelle, un long,
mince, chauve, casse en deux, la figure fripee, d'un blanc de cire, une
barbe noire jusqu'au milieu de la poitrine, comme si tous les cheveux
qui lui manquent etaient tombes dans cette barbe; un homme qui ne parle
pas, et qui, lorsqu'il vous regarde, semble scandalise que vous osiez
respirer dans le meme air que lui. Ministre plenipotentiaire, reserve,
subtil, le genre britannique,--il est petit neveu de lord
Palmerston,--on le cote tres haut a l'Institut et au quai d'Orsay.
C'est, parait-il, le seul de nos charges d'affaires que Bismarck n'ait
jamais ose regarder en face. On le dit sur le point d'occuper une de nos
grandes ambassades. Que deviendra la duchesse? Le suivre, quitter Paris?
c'est bien grave pour cette mondaine. Et puis, a l'etranger,
acceptera-t-on cette liaison equivoque et reconnue, consacree ici comme
un mariage, grace a la tenue, aux menagements gardes et au triste etat
du duc, hemiplegique, plus vieux de vingt ans que sa femme qui est aussi
sa niece?

Sans doute, le prince s'entretenait de ces choses graves avec Lavaux et
Mme Astier, quand je me suis approche d'eux. Nouveau venu dans n'importe
quel monde, on s'apercoit bientot comme on en est peu, au courant de
rien, des mots, des idees, un importun. Je m'en allais, quand la bonne
Mme Astier me rappelle: "Montez donc le voir... il sera si heureux..."
Et je monte vers mon vieux maitre, par un etroit escalier interieur. Du
fond du corridor, j'entends sa forte voix: "C'est vous, Fage?

--Non, mon bo