comme je citais timidement le nom de Balzac, notre grand compatriote, le
romancier Desminieres, l'ancien organisateur des charades de Compiegne,
s'est emporte vivement. "Balzac! mais l'avez-vous connu? Savez-vous,
monsieur, de qui vous parlez?... le desordre, la boheme!... un homme,
monsieur, qui n'a jamais eu vingt francs dans sa poche... Je tiens ce
detail de son ami Frederic Lemaitre... Jamais vingt francs... et vous
auriez voulu que l'Academie..." Alors le vieux Jean Rehu, la main en
cornet sur l'oreille, a compris qu'on parlait de jetons et nous a conte
ce joli trait de son ami Suard venant a l'Academie le 21 janvier 93, le
jour de la mort du roi, et profitant de l'absence de ses collegues pour
rafler a lui tout seul les deux cent quarante francs de la seance.

Il narre bien, le vieux pere "J'ai vu ca..." et sans sa surdite serait
un brillant causeur. A quelques vers dits par moi en toast a son
etonnante vieillesse, le bonhomme a repondu avec beaucoup de
bienveillance en m'appelant son "cher collegue." Mon maitre Astier le
reprend: "futur collegue." Rires, bravos, et c'est ce titre de futur
collegue qu'ils m'ont tous donne en me quittant, avec des poignees de
mains vibrantes, significatives, des "a revoir... a bientot..." qui
faisaient allusion a ma prochaine visite. Un bejaune, ces visites
academiques; mais puisque tous y passent. Astier-Rehu me racontait en
sortant du diner Voisin que, lors de son election, le vieux Dufaure
l'avait laisse venir dix fois sans le recevoir. Eh bien! le maitre s'est
entete et, a la onzieme visite, la porte s'ouvrait toute grande. Il faut
vouloir. "Je fais en ce moment le metier le plus bas et le plus
ennuyeux, je sollicite pour l'Academie,..." dit Merimee dans sa
correspondance, et quand des hommes de cette valeur nous ont donne
l'exemple de la platitude, aurions-nous bien le droit de nous montrer
plus fiers qu'eux!

En realite, si Ripault-Babin ou Loisillon mouraient,--tous deux sont en
danger, mais c'est Ripault-Babin qui m'inspire encore le plus de
confiance,--mon seul concurrent serieux serait Dalzon. Du talent, de la
fortune, tres bien avec les ducs, une cave excellente; il n'a contre lui
qu'un peche de jeunesse recemment decouvert, _Toute Nue_, plaquette en
six cents vers, publies a Eropolis, sans nom d'auteur, et d'un raide! On
pretend qu'il a tout rachete, mis au pilon, mais qu'il circule encore
quelques exemplaires signes et dedicaces. Le pauvre Dalzon proteste, se
debat