sans aucune gene, en face de la salle a manger dont
la porte-fenetre entr'ouverte eclaire sa large face rubiconde et cynique
d'affranchi, de parasite, et souffle encore une haleine chaude de
truffes, de salmis, tout le somptueux diner qu'il vient de faire et
qu'il eructe en basses et ignobles calomnies. Tiens! les voila, tes
truffes farcies; les voila, tes gelinotes et tes "chateaux" a vingt
francs le verre. Ils se sont mis a deux, Danjou et lui, pour cette
partie de debinage tres recue dans la societe. Et ils en savent, et ils
en racontent. Lavaux lance l'ordure, Danjou la repaume; et l'ingenu
garde-noble, ne sachant au juste ce qu'il faut croire, essayant de rire,
le coeur etreint a l'idee que la duchesse pourrait les surprendre,
eprouve un vrai soulagement en entendant son oncle qui l'appelle a
l'autre bout de la terrasse: "Oh!... Pepino..." La nonciature se couche
de bonne heure et lui fait expier en sagesse les mesaventures de la
barrette.

"Bonne nouit, messieurs.

--Bonne chance, jeune homme."

Le nonce est parti. Vite, la surprise! Sur un signe de la duchesse,
l'auteur de _Roxelane_ se met au piano, traine sa barbe sur les touches
en plaquant deux moelleux accords. Aussitot, la-bas, tout au fond, les
hautes portieres s'ecartent, et dans l'enfilade des salons etincelants
s'avance au petit trot, sur la pointe de ses souliers dores, une
delicieuse brunette en maillot de danse et jupes ballonnees, menee au
bout des doigts par un sombre personnage aux cheveux roules, a la face
macabre coupee d'une longue moustache en bois noirci. Dea, Dea, la folie
du jour, le jouet a la mode, et avec elle son professeur Valere, chef de
la danse a l'Opera. On a commence ce soir par _Roxelane_, et, toute
chaude encore du triomphe de sa sarabande, la petite vient la danser une
seconde fois pour l'hote imperial de la duchesse.

De surprise plus agreable, la parfaite amie n'aurait su vraiment en
imaginer. Avoir la, devant soi, pour soi, presque dans la figure, ce
joli tourbillon de tulle, ce souffle haletant, jeune et frais, entendre
tous les nerfs tendus du petit etre craquer, vibrer comme les ecoutes
d'une voile, quelles delices! et monseigneur n'est pas seul a les
savourer. Des la premiere pirouette, les hommes se sont rapproches,
formant un cercle brutal et serre d'habits noirs en dehors duquel les
rares femmes presentes en sont reduites a regarder de loin. Le grand-duc
est confondu, bouscule dans cette presse, car a mesure que