moins enlaidissantes. Encore s'il s'agissait d'un nouveau
mariage d'amour! mais c'etait plutot l'alliance de deux grands noms qui
se preparait, de deux titres semblables... Herbert lui-meme, s'il la
voyait de la-haut, ne pouvait qu'etre satisfait.

"C'est vrai, qu'il comprenait tout, pauvre ami!..." soupira Colette de
Rosen, nee Sauvadon, a qui l'ambassade tenait a coeur et, surtout, son
titre de princesse.

"Tenez, ma petite, voulez-vous un bon conseil... filez, sauvez-vous...
Samy partira dans huit jours... ne l'attendez pas, prenez Lavaux, il
connait Petersbourg, vous installera en attendant... Sans compter que
vous vous epargnerez ainsi quelque scene penible avec la duchesse. Ces
Corses, vous savez, il faut s'attendre a tout.

--Oui, partir... peut-etre..." Mme de Rosen y voyait surtout
l'avantage d'echapper a de nouvelles obsessions, d'eloigner la chose de
la-bas, son egarement d'une minute.

"Le tombeau?... ajouta Mme Astier devant son hesitation... C'est le
tombeau qui vous inquiete?... Mais Paul le finira bien sans vous...
Allons, ne pleurez plus, mignonne, l'arrosage vous va, mais vous
moisiriez, a la fin." Et s'en allant, dans le jour qui tombait, attendre
l'omnibus du Roule, la bonne dame soupirait: "Ouf!... d'Athis ne saura
jamais ce que son mariage me coute!" Alors le sentiment de sa fatigue,
le besoin qu'elle aurait eu d'un bon repos apres tant de corvees, la fit
songer subitement que la plus fatigante de toutes l'attendait. La
rentree, la scene. Elle n'avait pas encore eu le temps d'y arreter son
esprit; a present, elle y courait, chaque tour de roue de la lourde
voiture l'en rapprochait. D'avance, elle en frissonnait toute, non de
peur; mais les cris, la demence, la grosse voix brutale d'Astier-Rehu,
ce qu'il faudrait repondre, et la malle! la malle qu'on allait
revoir... Mon Dieu, quel ennui!... Si lasse de sa nuit, de sa
journee... Oh! pourquoi cela ne pouvait-il etre pour demain?... Et la
tentation lui venait, au lieu d'avouer tout de suite: "C'est moi..." de
detourner les soupcons sur quelqu'un, Teyssedre par exemple, jusqu'au
lendemain matin; au moins, elle aurait sa nuit tranquille.

"Ah! voila madame... Il y en a, du nouveau!" dit Corentine accourant
ouvrir, bouleversee, sa petite verole plus ressortie que d'habitude,
comme dans les grandes emotions. Mme Astier voulut gagner sa chambre,
mais la porte du cabinet s'etait ouverte, un imperieux: "Adelaide!" la
forca d'entrer. Leonard l'accueillit