aque et
feroce; un Astier-Rehu extraordinaire que sa femme ne connaissait pas.
Les etres ont ainsi dans le rayonnement subit d'une passion des aspects
ignores de leurs plus intimes. Presque aussitot, redevenu tres calme,
l'academicien s'expliqua, un peu honteux; ces documents lui etaient
indispensables pour la confection de ses livres, maintenant surtout
qu'il n'avait plus les archives des Affaires etrangeres. Vendre ces
materiaux, ce serait renoncer a ecrire! Aussi songeait-il plutot a les
accroitre. Et finissant sur une note ambre et tendre ou l'on sentait
tous les regrets, toutes les deceptions de sa paternite: "Apres moi,
monsieur mon fils vendra, s'il lui convient, et puisqu'il ne veut
qu'etre riche, je vous garantis qu'il le sera.

--Oui, mais en attendant..."

Ce fut dit, cet "en attendant," d'un petit ton flute si monstrueusement
naturel et tranquille, que Leonard, outre de jalousie contre ce fils qui
lui tenait tout le coeur de sa femme, riposta dans un solennel coup de
machoire:

"En attendant, madame, que les autres fassent comme moi... Je n'ai pas
d'hotel, moi, ni de chevaux, ni de charrette anglaise. Le tramway me
suffit pour mes courses et, comme appartement, un troisieme sur entresol
ou je suis la proie de Teyssedre; je travaille nuit et jour, j'entasse
les volumes, deux, trois in-8o par an, je suis de deux commissions de
l'Academie, je ne manque pas une seance, je figure a tous les
enterrements, et meme, l'ete, je n'accepte aucune invitation de campagne
pour ne pas perdre un seul jeton. Je souhaite a monsieur mon fils, quand
il aura soixante-cinq ans, de montrer le meme courage!"

C'etait la premiere fois depuis longtemps qu'il parlait de Paul, et avec
cette aprete. La mere en restait saisie, et dans le regard en dessous,
presque cruel, qu'elle jetait a son mari, percait comme un respect qui
n'y etait pas tout a l'heure.

"On sonne... dit vivement Leonard, deja leve, la serviette au dos de sa
chaise... Ce doit etre mon homme.

--Quelqu'un pour madame... Ils commencent de bonne heure,
aujourd'hui!..."

Corentine posait une carte au bord de la table, de ses gros doigts de
cuisine essuyes vivement a son tablier. Mme Astier regarda la carte.
"Vicomte de Freydet;" un eclair traversa ses yeux... Et tout haut, d'un
ton pose qui cachait sa joie: "M. de Freydet est donc a Paris?...

--Oui, pour son livre...

--Ah! mon Dieu! son livre... Et moi qui ne l'ai pas encore coupe... De
quoi ca parle-t-il, ce