it a lui faire
convenir que son Herbert avait toujours ete pas mal reitre, plus
gentilhomme de nom que de facons, sans le grand air, par exemple, de ce
prince d'Athis rencontre, l'autre dimanche, sur le perron de
Saint-Philippe. "Si le coeur vous en dit, il est a marier, ma chere..."
Ceci jete comme en l'air, sur un ton de badinage; puis repris, presente
plus clairement. Eh! pourquoi pas? toutes les convenances y seraient,
grand nom, situation diplomatique considerable; et pas de changement a
la couronne ni au titre, ce qui avait bien son importance menagere:
"Enfin, ma chere, s'il faut vous l'apprendre, un homme qui a pour vous
le plus vif sentiment..."

Ce mot de sentiment blessa d'abord la princesse comme un outrage, mais
elle s'habitua a l'entendre. On rencontrait d'Athis a l'eglise, puis rue
de Beaune, en grand mystere, et Colette convenait bientot que lui seul
aurait pu la faire renoncer au veuvage... Mais, quoi? son pauvre Rosen
l'avait aimee si devotement, si uniquement!

"Oh! uniquement!..." faisait Mme Astier dans un petit sourire renseigne
que suivaient des allusions, des demi-mots, et, comme toujours,
l'empoisonnement de la femme par la femme. "Mais, chere amie, il n'y a
pas d'amour unique, de mari fidele... les honnetes, les eleves
s'arrangent pour ne pas attrister, humilier leur femme, troubler le
menage...

--Alors vous croyez qu'Herbert?...

--Mon Dieu! comme les autres."

La princesse se revoltait, boudait, fondait en ces larmes faciles, sans
douleur, d'ou la femme sort apaisee et rafraichie comme une pelouse
apres l'ondee. Tout de meme, elle ne cedait pas, au grand depit de Mme
Astier bien loin de soupconner la cause reelle de cette resistance.

Le vrai, c'est qu'a force d'examiner ensemble ce projet de mausolee,
frolant leurs mains et leurs cheveux sur les plans, les esquisses de
caveaux et de statues funebres, Paul et Colette s'etaient pris l'un pour
l'autre d'une sympathie de camarades, peu a peu devenue plus tendre,
jusqu'au jour ou Paul Astier surprit dans un regard pose sur lui le
trouble d'un caprice, presque un aveu. Cette possibilite, ce reve, ce
prodige lui apparut de Colette de Rosen l'epousant, lui apportant ses
vingt ou trente millions. Oh! plus tard, apres un stage de patience, un
siege en regle de la place. Avant tout, se mefier de m'man, tres
subtile, tres forte, mais pechant par abus de zele, surtout lorsqu'il
s'agissait de son Paul. Elle brulerait toutes les chances a vouloir