a Mousseaux, l'ete dernier, levee avant tout
le monde, courant le parc avec ses chiens dans la rosee, cheveux au
vent, la bouche fraiche... Ca n'avait pourtant pas l'air d'une femme
fabriquee... meme qu'un jour, en landau, il s'est fait remiser, oh!
mais remiser, sans un mot, rien que d'un coin d'oeil, comme un
domestique, pour avoir seulement frole une jambe d'Hebe, longue, fine,
solide... Cinquante-trois ans, cette jambe-la, jamais de la vie!...
"Hep! hep! gare donc! Est-il traitre, ce tournant du rond-point et de
l'avenue d'Antin..." C'est egal! un sale coup qu'on lui monte, a cette
pauvre femme, de lui marier son prince. Car enfin, m'man a beau dire,
le salon de la duchesse leur a rudement servi a tous... Est-ce que le
pere serait de l'Academie, sans elle? lui-meme, toutes ses commandes...
Et l'heritage Loisillon, la perspective de ce beau logement sous la
coupole... Non, decidement, les femmes, comme rosserie!... Et avec ca
que les hommes... Ce d'Athis, quand on pense tout ce qu'elle a fait
pour lui... Ruine, vide, une loque, lorsqu'ils se sont connus.
Aujourd'hui, ministre plenipotentiaire, membre de l'Academie des
sciences morales et politiques pour un livre dont il n'a pas ecrit un
mot: _La Mission de la femme dans le Monde!_ Et pendant qu'elle
travaille a lui decrocher une Ambassade, lui n'attend que le decret de
_l'Officiel_ pour filer a l'anglaise et, apres quinze ans d'un bonheur
sans melange, poser a sa duchesse un de ces lapins!... En voila un qui
l'a comprise, la mission de la femme dans le monde!... Faudrait voir a
ne pas etre plus serin que lui... "Hep! hep!... porte, s'il vous
plait!"

Le monologue est fini, le charreton en arret devant un hotel de la rue
de Courcelles dont le portail s'ouvre a deux battants, tres lent, tres
lourd, comme faisant une besogne dont il aurait perdu depuis longtemps
l'habitude.

* * * * *

C'est la que vivait, cloitree depuis son deuil et la tragique aventure
qui la fit veuve a vingt-six ans, la princesse Colette de Rosen. Les
chroniques du temps ont raconte le desespoir a grand fracas de ce jeune
veuvage, les cheveux blonds coupes ras, jetes dans la biere, la chambre
transformee en chapelle ardente, les repas solitaires, a deux couverts,
et sur la table de l'antichambre, a leur place ordinaire, la canne, les
gants, le chapeau du prince, comme s'il etait la, comme s'il allait
sortir. Mais ce dont personne n'avait parle, c'est le devouement