une direction pas
tres droite. Le mauvais coup de barre, quoi!"

Ils s'amusaient de cette idee; puis continuant a causer chance et
malchance, Vedrine racontait un fait singulier arrive presque sous ses
yeux pendant un sejour en Corse, chez les Padovani. C'etait a
Barbicaglia, au bord de la mer, juste en face le phare des Sanguinaires.
Il y avait dans ce phare un vieux gardien, bon serviteur, a la veille
de sa retraite. Une nuit, pendant qu'il etait de quart, le vieux
s'endort, sommeille cinq minutes, pas une de plus, arretant de sa jambe
allongee le mouvement de la lanterne a feu tournant, qui devait changer
de couleur a chaque minute. Or, a cet instant de la meme nuit,
l'inspecteur general faisant, sur un aviso de l'Etat, sa tournee
annuelle, se trouve en face des Sanguinaires, s'etonne d'y voir une
lumiere fixe, fait stoper, surveille, constate, et le lendemain la
chaloupe des ponts et chaussees amene un gardien de rechange dans l'ile
avec la notification de l'immediate mise a pied du pauvre vieux. "Je
crois, disait Vedrine, que c'est un rare exemple de contre-veine, la
conjonction dans la nuit, dans le temps et l'espace, de ce regard
d'inspection et de ce court sommeil de veilleur." Son grand geste calme
montrait au-dessus de la place de la Concorde ou leur voiture arrivait,
un large morceau de ciel d'un vert sombre, pique ca et la de naissantes
etoiles, visibles au fond du beau jour qui mourait.

Quelques instants apres le landau entrait dans la rue de Poitiers, tres
courte, assombrie deja, s'arretait devant le haut portail ecussonne de
l'hotel Padovani, toutes ses persiennes fermees, un ramage d'oiseaux
dans les arbres du jardin. La duchesse etait partie, en villegiature a
Mousseaux pour la saison. Freydet hesitait, sa grande enveloppe a la
main. Prepare a voir la belle Antonia, a faire un emouvant recit du
duel, peut-etre a glisser un mot de sa prochaine candidature, maintenant
il ne savait plus s'il devait poser la lettre, ou s'il la porterait
lui-meme, dans trois ou quatre jours, quand il rentrerait a
Clos-Jallanges. Finalement, il se decida a la laisser, et, remontant en
voiture:

"Pauvre garcon!... Il m'avait tant dit que c'etait presse!

--Sans doute, fit Vedrine pendant que le landau les emportait, par les
quais qui se pointillaient de symetriques feux jaunes, vers leur
rendez-vous de proces-verbal... Sans doute... Je ne sais pas ce que
contient cette lettre, mais pour qu'il se soit donne la peine de
l'