oix lasse:
"Comme zebre, si vous voulez..." Puis elle disparut derriere un bosquet
de roses jaunes, superbes, trop epanouies, dont le premier souffle un
peu vif allait eparpiller les grappes.

C'etait deja bien beau qu'elle l'eut ecoute jusqu'au bout, la fiere
Mari' Anto! Jamais probablement aucun homme, pas meme son prince, ne lui
avait parle sur ce ton. Plein d'espoir et d'entrain, secoue par les
belles tirades qu'il venait d'improviser, l'auteur dramatique ne fut pas
long a trouver sa derniere scene. Il remontait pour l'ecrire avant le
dejeuner, quand il s'arreta, saisi de voir entre les branches les
fenetres du prince large ouvertes au soleil. Pour qui? A quel favorise
faisait-on l'honneur de cette installation somptueuse et si commode,
avec ses ouvertures sur la Loire et sur le parc? Il s'informa, se
rassura. C'etait pour l'architecte de madame la duchesse, venu en
convalescence au chateau. Etant connus les liens d'intimite qui
unissaient les Astier et la chatelaine, quoi de plus naturel que Paul
fut recu comme l'enfant de la maison dans ce Mousseaux, un peu son
oeuvre. Pourtant, quand le nouvel hote vint s'asseoir au dejeuner, sa
jolie figure affinee que le blanc d'un fichu de Chine palissait encore,
son duel, sa blessure, l'idee romanesque autour de ces choses, parut
faire une si vive impression sur les femmes, la duchesse elle-meme le
favorisait de tant de soins, d'egards affectueux, que le beau Danjou, un
de ces terribles absorbeurs a qui tout succes rival semble un dommage et
presque un vol, sentit comme une morsure jalouse. Les yeux dans son
assiette, profitant de sa place d'honneur, il commenca a voix basse un
demolissage du joli jeune homme si malheureusement depare par le nez de
sa mere; il raillait son duel, sa blessure, ces reputations de salles
d'armes qu'une piqure degonfle a la premiere rencontre. Il ajouta, ne
croyant pas si bien dire: "Une frime, vous savez, leur querelle de
jeu... C'est pour une femme...

--Le duel... vous croyez?"

Il fit signe de la tete: "J'en suis sur!" et, ravi de sa prodigieuse
astuce, s'occupa de la table qu'il eblouit de mots, d'anecdotes dont il
arrivait toujours pourvu comme d'un petit feu d'artifice de poche. A ce
jeu, Paul Astier n'etait pas de force; et la sympathie feminine revint
vite a l'illustre causeur, surtout quand il eut annonce que son
denouement etant trouve, sa piece finie, il la lirait au salon pendant
les heures de chaleur. Il n'y eut qu'un cri de toute