rd, l'auteur des _Habitants des cavernes_, de
l'Academie francaise! Mais Paris se souleverait. Quant a M. Dalzon, je
le trouve bien ose. J'ai son livre, son fameux livre, entre les
mains... J'hesite a m'en servir, mais qu'il prenne garde!

_Deux heures_.

A l'Institut, chez mon bon maitre, ou j'attendrai le resultat du
vote... Est-ce une idee? Il me semble que mon arrivee, annoncee
pourtant, a derange quelque chose ici. Nos amis achevaient de dejeuner.
Un remue-menage, des portes jetees, Corentine, au lieu de m'introduire
au salon, me poussant dans les archives ou mon maitre m'a rejoint, l'air
gene, parlant bas, me recommandant la plus grande reserve, et si
triste!... Aurait-il de mauvaises nouvelles?... "Non... non, mon cher
enfant..." puis une poignee de mains: "Allons, bon courage..." Depuis
quelque temps le pauvre homme n'est plus le meme. On le sent debordant
de chagrin, de larmes qu'il refoule. Quelque peine secrete et profonde
ou ma candidature n'est pour rien; mais dans mon etat d'esprit...

Plus qu'une heure d'attente. Je me distrais a regarder, de l'autre cote
de la cour, par la grande baie vitree de la salle des seances, des files
de bustes d'academiciens. Est-ce un presage?

_Trois heures moins un quart_.

Je viens de voir defiler tous mes juges, trente-sept, si j'ai bien
compte; l'Academie au grand complet, puisque Epinchard est a Nice,
Ripault-Babin dans son lit et Loisillon au Pere-Lachaise. Superbe,
l'entree en cour de tous ces illustres! les jeunes, lents et graves, la
tete inclinee comme sous le poids d'une responsabilite trop lourde, les
vieux portant beau, la jambe vive; quelques goutteux et rhumatisants
comme Courson-Launay faisant avancer leur voiture jusqu'a l'escalier,
s'appuyant au bras d'un collegue. Ils attendent avant de monter, causent
par petits groupes, avec des mouvements de dos, d'epaules, de grands
gestes a mains ouvertes. Que ne donnerais-je pas pour entendre cette
discussion derniere de mes chances! J'entr'ouvre doucement la fenetre;
mais une voiture chargee de malles entre a grand fracas dans la cour,
descend un voyageur en fourrures, bonnet de loutre. Epinchard, ma chere,
Epinchard debarquant de Nice expres pour m'apporter sa voix. Brave
coeur!... Puis mon maitre est passe, voute sous son chapeau a larges
bords, feuilletant l'exemplaire de _Toute nue_ que je me suis decide a
lui remettre, pour le cas... Que veux-tu? il faut se defendre! Plus
rien sous les yeux que deux voitur