ites de la seconde
serie, oblige la duchesse a partir brusquement pour la Corse, ne
laissant au chateau que quelques intimes. Malgre tout, la melancolie de
ces voix, de ces cloches en marche que lui apportait le vent de la Loire
par la fenetre a croisillons de l'escalier, cette lettre de part
declamee d'une royale facon si peu moderne, donnait au fief de Mousseaux
un etonnant caractere de grandeur, faisait monter plus haut ses quatre
tours et les cimes de ses arbres centenaires. Or, comme tout cela allait
lui appartenir, que sa maitresse en partant l'avait supplie de rester
au chateau pour de graves determinations a prendre au retour, cette
declamation funebre lui semblait comme l'annonce de sa mise en
possession prochaine... "Priez pour le repos de l'ame..." Enfin, il la
tenait, la fortune, et, cette fois, il ne se laisserait pas
depouiller... "ancien senateur, ambassadeur et ministre..."

"Elles sont lugubres, ces cloches, n'est-ce-pas, monsieur Paul?" lui dit
Mlle Moser deja a table entre son pere et l'academicien Laniboire. La
duchesse les avait gardes a Mousseaux autant pour distraire la solitude
de Paul Astier que pour donner un peu plus de repos et de bon air a la
pauvre Antigone esclavage par la candidature perpetuelle de son pere. De
celle-la, du moins, rien a craindre comme rivalite de femme, avec ses
yeux de chien battu, ses cheveux incolores et l'unique preoccupation
sollicitante et humiliee de ce fauteuil academique inaccessible. Ce
matin, pourtant, elle s'etait faite belle, plus soignee; une robe
fraiche, ouverte en coeur. Ce qu'il montrait, ce coeur, semblait bien
minable et maigrichon, mais enfin, a defaut de grives... Et Laniboire,
mis en verve, la lutinait, disait des choses... Il ne les trouvait pas
lugubres, lui, ces sonnailles de mort, ni les: "Priez pour le repos..."
s'espacant dans le lointain. Au contraire, la vie lui semblait meilleure
par contraste, le vin de Vouvray plus dore dans les carafes, et ses
grasses histoires detonnaient singulierement dans la salle a manger trop
vaste. Le candidat Moser, figure bouillie, d'expression complaisante,
riait d'un rire courtisan, bien qu'un peu gene par sa fille, mais le
philosophe etait une influence a l'Academie!

Le cafe pris, sur la terrasse, Laniboire, le teint carmine comme un
apache, cria: "Allons travailler, mademoiselle Moser, je me sens en
train... Je crois que je vais finir mon rapport aujourd'hui." La douce
petite Moser qui lui servait parfois