'on me
laisse!..." Et le candidat, tout penaud, dut se meler aux autres
temoins, causant par petits groupes: le baron Huchenard, Bos le
paleographe, le chimiste Delpech de l'Academie des Sciences, des experts
en ecriture, puis deux ou trois jolies filles, de celles dont les
portraits paraient les murs de la chambre d'Albin Fage, ravies de la
reclame qu'allait leur valoir le proces, riant tres haut, etalant
d'ebouriffants "directoire" en contraste avec le bonnet de linge et les
mitaines en tricot de la concierge de la Cour des Comptes. Vedrine cite
lui aussi, Freydet vint s'asseoir a son cote sur le large rebord de la
fenetre ouverte. Pris, emportes dans ces courants contraires qui, a
Paris, separent les existences, les deux camarades ne s'etaient plus
revus, depuis l'ete d'avant, qu'aux obseques recentes de la pauvre
Germaine. Et Vedrine serrait les mains de son ami, s'informait de sa
sante, de son etat d'esprit apres ce coup terrible. Le candidat haussa
les epaules: "C'est dur... certainement, c'est dur, mais que veux-tu?
J'y suis fait..." L'autre arrondissant les yeux en face d'un aussi
farouche egoisme... "Dame! pense donc... deux fois, en un an, qu'ils
me retoquent..."

Le coup terrible, le seul, pour lui, c'etait son echec au fauteuil de
Ripault-Babin qui venait de lui echapper comme celui de Loisillon; il
comprit ensuite, poussa un profond soupir... Ah! oui... Sa
Germaine... Elle s'en etait donne du mal tout l'hiver pour cette
malheureuse candidature... Deux diners par semaine, et jusqu'a minuit,
une heure du matin, manoeuvrant son fauteuil mecanique dans tous les
coins du salon... Elle y avait sacrifie ses dernieres forces, plus
passionnee encore, plus acharnee que son frere... A la fin, tout a la
fin, quand elle ne pouvait plus parler, ses pauvres doigts tordus,
faisaient du pointage sur le bord du drap. "Oui, mon cher, elle est
morte en pointant, en supputant mes chances a ce damne fauteuil... Oh!
mais rien que pour elle j'en serai, de leur Academie, et malgre eux,
pour la joie de cette chere memoire..." Il s'arreta court; puis la voix
changee, descendue:

"Au fait, je ne sais pas pourquoi je te dis ca... La verite, c'est que
depuis qu'ils m'ont enfonce ce desir sous le front, je ne peux plus
penser a rien autre... Ma soeur est morte, a peine si je l'ai
pleuree... Il fallait faire mes visites, solliciter pour l'Academie,
comme dit Chose. J'en desseche, j'en creve... une vraie folie."

Dans la brutalite de c