n feu_.--_La foire aux pains d'epices_.--_J'entre en relations avec
Astier-Rehu_.--_L'encre mysterieuse_.--_Defi aux chimistes de
l'Institut_..."

Il restait surtout de cette lecture l'effarement que le secretaire
perpetuel de l'Academie francaise, la science et la litterature
officielles, se fussent laisse duper, deux ou trois ans de suite, par
cette ignorante cervelle d'infirme bourree de detritus de bibliotheque,
de rognures de livres mal digerees; la etait l'enorme drolerie de
l'affaire et la cause de cette affluence. On venait voir l'Academie sur
la sellette en la personne d'Astier-Rehu que tous les regards
cherchaient au premier rang des temoins, immobile, absorbe, repondant a
peine et sans tourner la tete aux plates adulations de Freydet debout
derriere lui, gante de noir, un grand crepe au chapeau, dans le deuil
tout recent de sa soeur. Cite par la defense, le bon candidat craignait
que cela lui fit du tort dans l'esprit de son maitre, et il s'excusait,
expliquait comment il avait rencontre ce miserable Fage chez Vedrine;
mais son chuchotement se perdait dans le bruit de la salle et le ronron
du tribunal appelant, expediant les causes, le monotone: "A huitaine...
a huitaine..." tombant comme un eclair de guillotine, coupant court
aux reclamations des avocats, a la plainte suppliante de pauvres
diables, rouges, s'epongeant le front devant la barre: "Mais, monsieur
le president...--A huitaine." Quelquefois, du fond de la salle, un cri
en larmes, des bras eperdus: "Je suis la, m'sieu le president... mais
j'peux pas arriver... y a trop de monde.--A huitaine." Ah! quand on a
vu de ces deblayages, et les balances symboliques fonctionner avec cette
dexterite, on garde une forte idee de la Justice. C'est a peu pres la
sensation d'une messe de mort expediee en bousculade par un pretre
etranger, a un enterrement de pauvre.

Enfin la voix du president appela: "Affaire Albin Fage..." Un grand
silence dans la salle et jusqu'a l'extremite du palier ou des gens
montaient sur des bancs, pour voir. Puis, apres un court marmottage a la
barre, les temoins defilerent entre des rangs serres de toges pour
gagner la salle qui leur est reservee, morne et nue, aux carreaux
derougis s'eclairant mal sur une etroite ruelle. Astier-Rehu, qui
devait etre appele le premier, n'entra pas, marcha dans l'ombre du
couloir entre les deux salles. A de Freydet qui voulait rester avec lui,
il declara sourdement: "Non, non... laissez-moi... Je veux qu