ec les etres, sujets
a changer, a presenter differents aspects, non avec les choses et leur
immuabilite de pierre. Dans la joie de l'emmenagement, Astier-Rehu
pouvait oublier ses coleres, les torts de sa femme, jusqu'a ses griefs
contre Teyssedre, autorise a venir, le mercredi matin, comme autrefois;
mais rien que de songer a la cage en soupente ou on le releguait naguere
un jour par semaine, l'historien faisait grincer sa machoire avancante,
redevenait Crocodilus.

Et concoit-on ce Teyssedre, que l'honneur de frotter a l'Institut, au
palais Mazarin, laissait aussi froid, aussi peu impressionne, et qui
continuait a bousculer la table, les papiers, les rapports innombrables
du secretaire perpetuel, avec sa meme tranquille arrogance de citoyen de
Riom en face d'un vulgaire "Chauvagnat." Astier-Rehu, gene sans l'avouer
par cet ecrasant dedain, essayait parfois de faire comprendre a cette
brute la majeste de l'endroit ou fonctionnait son pain de cire.
"Teyssedre, lui disait-il un jour, c'est ici l'ancien salon du grand
Villemain... Je vous le recommande..." et en meme temps, pour apaiser
le fier Arverne, il signifiait lachement a Corentine: "Donnez un verre
de vin a ce brave homme..." Corentine stupefaite apportait le verre que
le frotteur but d'une goulee, appuye sur son baton, les yeux dilates de
joie; puis il s'essuya la bouche d'un revers de manche, et posant le
verre vide ou sa levre gourmande etait marquee: "Voyez-vous, Meuchieu
Achtier, un verre de vin frais, y a rien de bon que cha dans la vie..."
Sa voix vibrait d'un tel accent de verite, ses papilles d'un tel
epanouissement de bien-etre que le secretaire perpetuel rentra dans ses
"archives" en claquant la porte d'un mouvement d'humeur. Car, enfin, ce
n'etait pas la peine d'avoir tant trime, parti de si bas pour arriver si
haut, au summum de la gloire litteraire, historien de la maison
d'Orleans, clef de voute de l'Academie francaise, puisque rien qu'un
verre de vin frais pouvait donner a un rustre l'equivalent bonheur de
tout cela. Mais, un instant apres, entendant le frotteur ricaner a
Corentine "qu'il ch'en foutait un peu, de l'anchien chalon de
Villemain," Leonard Astier haussa les epaules, et sa velleite d'envie
tomba devant tant d'ignorance, fit place a une profonde et benigne
pitie.

Pour Mme Astier, grandie, elevee a l'Institut, retrouvant des souvenirs
d'enfance a chaque pave de la cour, sur chaque marche du venerable et
poudreux escalier B, il lui sembl