pecore?... Comme si elle n'en
avait pas, elle aussi, de la fortune; et les relations, les influences
qui manquaient a la Sauvadon... Alors, quoi? la jeunesse? Elle eut un
rire enrage... Ah! ah! la pauvre petite!... pour ce qu'il en ferait de
sa jeunesse!...

"Je m'en doute..." murmura Paul qui souriait, se rapprochait. C'etait
cela le point douloureux; elle y appuyait comme expres, pour se faire
souffrir. Jeune!... jeune!... d'abord est-ce au calendrier que se
regarde l'age d'une femme?... M. l'ambassadeur aurait peut-etre des
mecomptes... Et d'un geste vif, a deux mains, ecartant ses dentelles de
nuit sur son cou rond, sans un pli, sa nuque solide et splendide:
"C'est la, voyons, c'est la que les femmes ont leur jeunesse..."

Ah! ca ne traina pas. Des mains fougueuses et savantes continuant son
geste esquisse, peignoir, agrafes, tout craquait, tout volait par la
chambre; et prise, emportee, jetee aux draps ouverts, une flamme passa
sur elle en tourbillon, quelque chose de puissant, de doux,
d'irresistible, dont rien, jusqu'a ce jour, n'avait pu lui donner
l'idee, qui la roulait, l'enveloppait, s'apaisait pour revenir, pour la
reprendre, l'etreindre, l'engloutir encore, sans fin... S'y
attendait-elle en entrant? Est-ce la, comme il dut le croire, ce qu'elle
venait chercher? Non! Delire d'orgueil blesse, vertige de fureur,
nausee, degout, toute la femme a l'abandon comme dans une nuit de
naufrage; mais jamais rien de vil chez elle ni de machine.

Maintenant la voila debout, elle reprend possession d'elle-meme, et
doute et s'interroge... Elle!... Ce jeune homme!... et si vite!...
c'est a pleurer de honte. Lui, dans ses genoux, soupire: "Puisque je
vous aime... puisque je vous ai toujours aimee... rappelez-vous..."
et sur ses mains et se communiquant a tout son etre, elle sent de
nouveau voleter, courir ces bouleversantes flammes en ondes. Mais un
clocher sonne tres loin, des rumeurs claires passent dans le matin...
elle s'arrache, se sauve eperdue, sans meme vouloir emporter le dossier
de sa vengeance.

Se venger? de qui? pourquoi faire? A cette heure elle n'avait plus de
haine; elle aimait. Et c'etait si nouveau, si extraordinaire pour cette
mondaine, l'amour, le plein amour, avec son delire et ses spasmes, qu'a
la premiere etreinte elle avait cru ingenument qu'elle allait mourir.
Des lors un apaisement se fit en elle, une douceur convalescente qui
changeait son pas et sa voix; elle devenait une autre femme, une de