de secretaire se leva un peu a
regret. Par ce beau temps voile des premieres brumes de l'automne, elle
eut prefere une grande promenade ou peut-etre continuer dans la galerie
la conversation avec M. Paul si joli, si bien eleve, plutot que d'ecrire
sous la dictee du pere Laniboire l'eloge de vieilles bonnes devouees ou
d'infirmieres modeles. Mais son pere la pressait: "Va, va, ma fille...
le maitre t'appelle..." Elle obeit, monta derriere le philosophe,
suivie du vieux Moser qui allait faire sa sieste. Qu'arriva-t-il alors?
De quel drame fut temoin la chambre de Laniboire qui, s'il avait le nez
de Pascal, n'en imitait pas la reserve. Au retour d'une longue course a
travers bois pour apaiser ses impatiences ambitieuses, Paul Astier
apercut dans la cour d'honneur le break avance au bas du grand escalier,
ses deux fortes betes piaffantes, et Mlle Moser deja montee, assise au
milieu des sacs de nuit, des mallettes, pendant que, sur le perron,
Moser eperdu, sondant ses poches, distribuait des pourboires a deux ou
trois valets de pied aux faces ricaneuses. Il s'approcha du break: "Vous
nous quittez donc, mademoiselle!" Elle lui tendit la main, une longue
main glacee de sueur qu'elle oubliait de ganter, et sans repondre, sans
oter de ses yeux le mouchoir qui les tamponnait sous la voilette, elle
remuait la tete pour lui dire adieu en sanglotant. Il n'en apprit guere
davantage du pere Moser qui begayait tout bas, triste et furieux, une
botte sur le marchepied: "C'est elle... c'est elle qui veut partir...
elle dit qu'on lui a manque... mais je ne peux pas croire..." Et avec
un profond soupir, sa grosse ride au milieu du front, la ride
academique, creusee et rougie en coup de sabre: "C'est un grand malheur
pour mon election."

A diner, Laniboire reste toute l'apres-midi dans sa chambre, dit en
s'asseyant en face de Paul: "Savez-vous pourquoi nos amis Moser nous ont
quittes si brusquement?

--Non, cher maitre... et vous?

--Estrange! Estrange!"

Il affectait le plus grand calme a cause du service informe de
l'aventure, mais on le sentait trouble, anxieux, dans l'etat d'esprit du
vieux paillard qui, sa fievre tombee, n'a plus que l'angoisse des suites
de sa turpitude. Peu a peu il se rassura, se reconcilia avec l'existence
qu'il ne pouvait bouder a table, finit par avouer a son jeune ami qu'il
etait peut-etre alle un peu loin avec la chere enfant... "mais, aussi,
son pere me la pousse, m'en encombre... On a beau etre rapporteur