at dans la figure de
l'Academie... en plein... mais si bien envoye!..."

Leonard Astier, qui s'eloignait seul, sans tourner la tete, entendait
ces propos et d'autres encore, malgre les avertissements de l'un a
l'autre: "Prenez garde, il est la..." Et c'etait le commencement pour
lui de la deconsideration, son ridicule connu, raille de Paris tout
entier.

"Donnez-moi le bras, mon bon maitre." Freydet l'avait rejoint, cedant a
un irresistible elan du coeur.

"Ah! mon ami, quel bien vous me faites!" dit le vieillard d'une voix
sourde et mouillee.

Ils marcherent quelque temps en silence. La verdure des quais ombrait et
parait les pierres; les bruits de la rue et de l'eau sonnaient dans
l'air joyeux. Un de ces jours ou il semble que la misere humaine fait
treve.

"Nous allons? demanda Freydet.

--Ou vous voudrez... mais pas chez moi..." dit le bonhomme a qui cette
idee de la scene que sa femme allait lui faire causait une terreur
d'enfant.

* * * * *

Ils dinerent tous deux au Point-du-Jour, apres avoir marche longtemps
le long de l'eau; et les bonnes paroles du disciple aidant la douceur de
la soiree, Astier-Rehu rentrait chez lui fort tard, apaise, remis de ses
cinq heures de pilori sur le banc de la huitieme chambre, cinq heures a
subir, les mains liees, le rire outrageant de cette foule et le jet de
vitriol de l'avocat. "Riez, riez, messieurs les babouins!... la
posterite jugera." Il se consolait ainsi, en traversant les grandes
cours de l'Institut ou tout dormait, les vitres eteintes, la baie des
escaliers faisant a droite et a gauche de grands trous noirs,
rectangulaires. Monte a tatons, il gagna son cabinet sans bruit, sans
lumiere, comme un voleur. C'est la que depuis le mariage de Paul et sa
rupture avec son fils, il se jetait tous les soirs sur un lit improvise
pour echapper a ces tenaces discussions nocturnes, ou la femme reste
puissante, meme quand elle a cesse d'etre femme, par l'infatigable
ressource de ses nerfs, et ou l'homme finit par tout ceder, tout
promettre, pour la paix, la liberte du sommeil!

Dormir! jamais il n'en avait senti le besoin comme a la fin de cette
longue journee d'emotions et de fatigues, et il entrait dans l'ombre de
son cabinet, deja comme dans du repos, quand il distingua une vague
forme humaine a l'angle de la fenetre.

"Eh bien! vous voila content..." Sa femme! Sa femme qui le guettait,
qui l'attendait, dont le petit sifflement le tint im