e lettre de Rotrou au cardinal de Richelieu,
sur les statuts de la Compagnie. L'Academie, ayant pris connaissance de
cette piece inedite et tres curieuse, felicite le donataire et decide
que la lettre de Rotrou sera inseree au proces-verbal. La voici
textuellement._"... Ici le debit du secretaire se ralentit, appuyant
malicieusement sur tous les mots... "_textuellement, c'est-a-dire,
avec les negligences qui se rencontrent dans les correspondances
familieres, et confirment l'authenticite du document._" Sous le jour
decolore qui tombait du vitrage, tous debout et immobiles, evitant de se
regarder entre eux, ils ecoutaient dans la stupeur.

"Lirai-je la lettre aussi?..." Picheral souriait, s'amusait beaucoup.

"La lettre aussi..." dit Epinchard. Mais des les premieres phrases, on
cria: "Assez... assez... cela suffit..." Ils en rougissaient
maintenant, de cette epitre de Rotrou dont l'imposture crevait les yeux.
Un pastiche d'ecolier, tournures impropres, la moitie des mots ignores
de ce temps-la. Quel aveuglement! comment avaient-ils pu?...

"Vous voyez donc, messieurs, que nous serions mal venus a accabler notre
infortune collegue... reprit Epinchard; et tourne vers le secretaire
perpetuel, il l'adjura de renoncer au scandale d'un proces dont la
Compagnie tout entiere et le grand cardinal lui-meme seraient atteints.

Mais ni la chaleur de l'apostrophe, ni l'ampleur oratoire du geste vers
le camail du cardinal-fondateur ne vinrent a bout du farouche entetement
d'Astier-Rehu qui, ferme et droit devant la petite table servant de
tribune au milieu de la salle pour les lectures et communications, les
poings serres comme s'il avait peur qu'on lui arrachat sa volonte des
mains, affirmait que "rien! entendez-vous, rien" n'entamerait sa
resolution. Et ses gros doigts fermes sonnant avec colere sur le bois
dur: "Ah! messieurs, j'ai deja trop attendu, trop cede a des
considerations de ce genre... Comprenez donc qu'il m'etouffe, ce
_Galilee_ que je ne suis pas assez riche pour racheter et que je vois
aux vitrines des libraires avec mon nom en complicite de ce faussaire!"
Ce qu'il voulait, en somme? Arracher lui-meme les pages vereuses de son
oeuvre, en faire un public autodafe dont ce proces lui fournissait
l'occasion: "Vous parlez de ridicule? Mais l'Academie est bien trop
haute pour le craindre. Quant a moi, ruine, bafoue, il me restera le
fier contentement d'avoir mis mon nom, mon oeuvre et la dignite de
l'histoire a l'abri. J