ecrire a ce moment-la... ce doit etre quelque chose de tres fort, de
tres subtil, un merveilleux tour d'adresse... Seulement, voila... tres
presse... et la duchesse est partie."

Et tortillant gravement le bout de son nez entre deux doigts: "C'est ca,
vois-tu."

XI

Le coup d'epee dont leur fils avait failli mourir fut un derivatif aux
dissensions intimes des Astier. Secoue jusqu'au fond de ses entrailles
paternelles, Leonard s'attendrit, pardonna; et comme, pendant trois
semaines, Mme Astier, installee garde-malade pres de Paul, ne vint plus
rue de Beaune qu'en courant, pour prendre du linge, changer de robe, on
evita le danger des allusions, des reproches couverts et detournes dont
s'avivent, meme apres le pardon et la paix faite, les querelles de la
vie a deux. Puis, l'enfant retabli, parti pour Mousseaux ou l'appelait
une pressante invitation de la duchesse, ce qui acheva de reconcilier le
parfait menage academique, de le rendre du moins a sa temperature egale
de "couche froide", ce fut son installation a l'Institut, dans
l'appartement et l'emploi de feu Loisillon, dont la veuve, nommee
directrice de l'ecole d'Ecouen, avait par un prompt depart permis au
nouveau Perpetuel d'emmenager, presque au lendemain de son election.

L'installation ne fut pas longue dans ce logement depuis si longtemps
envie, guette, surveille, espere, connu dans ses moindres detours et
tous ses avantages locatifs. A voir la precision avec laquelle les
meubles de la rue de Beaune prenaient leurs places, on eut dit un
mobilier rentrant de la campagne et se posant, s'incrustant de lui-meme
aux endroits habituels, aux rainures par lui marquees sur le sol ou dans
les panneaux. Nul embellissement. A peine un nettoyage a la chambre ou
Loisillon etait mort, du papier neuf a l'ancien salon de Villemain, dont
Leonard fit son cabinet de travail, afin d'avoir le silence et la
lumiere de la cour, et, sous la main, une petite annexe tres haute, tres
claire, pour ses autographes demenages en trois voyages de fiacre avec
l'aide de Fage, le relieur.

C'etait, chaque matin, une delectation nouvelle, ces "archives" presque
aussi commodes que celles des Affaires etrangeres, ou il entrait sans se
courber, sans grimper l'echelle de son chenil de la rue de Beaune,
auquel il ne pensait plus qu'avec colere et degout, par ce sentiment
naturel a l'homme de hair les endroits ou il a souffert, d'une rancune
qui dure et ne pardonne jamais. On se reconcilie av