ve dans la bouche.

Bos reclama piteusement: "Monsieur le baron m'en avait donne vingt-deux
mille.

--Vingt-deux mille, soit!..." dit Astier-Rehu qui trouvait la force de
les reconduire; mais dans l'ombre de l'antichambre il retint son
collegue des Inscriptions, et, d'une voix bien humble, implorait, pour
l'honneur de l'Institut, le silence sur cette malheureuse affaire.

"Volontiers, mon cher maitre... mais a une condition...

--Dites, dites...

--Vous recevrez tantot ma lettre de candidature au fauteuil
Loisillon..." Une poignee de main vigoureuse fut la reponse du
secretaire perpetuel, l'engagea pour lui-meme et pour ses amis.

Reste seul, le malheureux s'ecroula devant la table chargee d'epreuves,
ou les trois fausses lettres a Rabelais gisaient tout ouvertes. Il les
regardait, hebete, lisait machinalement: "_Maitre Rabelais, vous qu'avez
l'esprit fin et subtil..._" Les caracteres dansaient, tourbillonnaient
dans un delayage d'encre decomposee en larges maculatures de sulfate de
fer qu'il voyait monter, s'etendre, gagner sa collection, ses dix, douze
mille pieces autographiques, toutes, helas! de meme provenance...
Puisque ces trois-la etaient fausses... alors, son Galilee... alors,
sa Maison d'Orleans... alors, sa lettre de Catherine, offerte au
grand-duc, et celle de Rotrou dont il avait fait hommage public a
l'Academie!... Alors... alors... Un horrible effort de volonte le mit
debout. Fage, tout de suite voir Fage!...

* * * * *

Ses relations avec le relieur dataient de quelques annees, d'un jour ou
le petit homme etait venu aux archives des Affaires etrangeres
solliciter l'avis du tres illustre et savant directeur sur une lettre de
Marie de Medicis au pape Urbain VIII en faveur de Galilee. Justement
Petit-Sequard, dans une serie de precis d'histoire amusante, sous le
titre de "divertissements scolaires," annoncait un Galilee par
Astier-Rehu de l'Academie francaise; aussi, apres avoir de par sa longue
experience reconnu et affirme l'authenticite du manuscrit, quand
l'archiviste apprit que Fage possedait egalement la reponse du pape
Urbain, une lettre de remerciement de Galilee a la reine, d'autres
encore, tout a coup surgissait en lui l'idee d'un beau livre d'histoire
a la place de sa "petite drolerie." Mais en meme temps, pris d'un
scrupule d'honnete homme sur l'origine de ces documents, il regarda
l'avorton bien en face, scruta, avec autant de minutie que pour une
piece