sans revoir personne. Fut-ce un simple depit
d'auteur? Croyait-il reellement que le jeune Astier allait remplacer le
prince? En tout cas, huit jours apres son depart, Paul en etait encore a
glisser une parole tendre. On se montrait avec lui tout en egards, en
attentions presque maternelles, on s'informait de sa sante, s'il ne
faisait pas trop chaud dans la tourelle exposee au midi, si le mouvement
du landau ne le fatiguait pas, ou encore si ce n'etait pas rester trop
tard sur la riviere; mais des qu'il essayait un mot d'amour, on
s'echappait vite sans comprendre. Il y avait loin, cependant, de la
fiere Antonia des precedentes saisons a celle qu'il retrouvait. L'autre,
hautaine et calme, remettant les indiscrets a leur rang, rien que d'un
froncement de sourcils. La securite d'un beau fleuve entre ses digues.
Maintenant, la digue craquait, laissait deviner une felure par ou
debordait la vraie nature de la femme. Il lui passait des bouffees de
revolte contre les usages, les conventions sociales autrefois si bien
respectees par elle, et des besoins de changer de place, de s'ereinter
en courses extravagantes. Des projets de fetes, d'illuminations, de
grandes chasses a courre pour l'automne, qu'elle-meme conduirait, qui
depuis des annees n'etait plus montee a cheval. Attentif, le beau jeune
homme guettait les ecarts de cette agitation, surveillait tout de son
oeil aigu d'emouchet, bien decide par exemple a ne pas lanterner deux
ans comme avec Colette de Rosen.

* * * * *

On s'etait separe de bonne heure, ce soir-la, apres une fatigante
journee de voiture et d'excursion. Paul remonte chez lui, defuble de
l'habit, du plastron, en chemise de soie, ses pantoufles, un bon cigare,
ecrivait a sa mere, cherchant et pesant tous ses mots. Il fallait
persuader a m'man, en villegiature a Clos-Jallanges, et se brulant les
yeux a chercher sur l'horizon, par dela les tournants du fleuve, les
quatre tourelles de Mousseaux, qu'il n'y avait pas de reconciliation,
meme d'entrevue possible pour le moment entre elle et son amie... Merci
bien! trop gaffeuse, la bonne femme; il l'aimait mieux loin de ses
affaires personnelles... Lui rappeler aussi la traite fin courant et
sa promesse d'envoyer les fonds au brave petit Stenne reste seul rue
Fortuny pour defendre l'immeuble Louis XII. Si l'argent de Samy manquait
encore, emprunter aux Freydet qui ne refuseraient pas cette avance de
quelques jours, puisque le matin me