de la femme sentait moins la decheance de l'abandon.

Parmi tous ces pretendants, Danjou gardait une attitude a l'ecart,
amusant la duchesse de ses potins de coulisses, la faisant rire, ce qui,
avec certaines, reussit quelquefois tres bien. Puis, quand il jugea la
femme suffisamment preparee, un matin qu'elle commencait en compagnie de
ses chiens sa promenade solitaire a travers le parc, cette course
violente ou elle secouait sa colere dans les taillis pleins de reveils
d'oiseaux, la trempait, l'apaisait dans la mouillure des pelouses et
l'egouttement des branches, brusquement, a un tournant d'allee, il se
montra et tenta le coup. En complet de laine blanche, le pantalon dans
la botte, beret basque, la barbe faite, il cherchait le denouement d'une
piece en trois actes que les Francais lui demandaient pour l'hiver;
titre: _Les Apparences_, sujet mondain, tres dur. Tout ecrit, excepte sa
derniere scene.

"Eh bien! cherchons ensemble..." dit-elle gaiment en claquant la longue
laniere a manche court et sifflet d'argent dont elle se servait pour
rallier sa meute. Mais des les premiers pas, il parla d'amour, de la
tristesse qu'il y aurait pour elle a vivre seule, s'offrit enfin
carrement, cyniquement, a la Danjou. La duchesse, redressee d'un fier et
vif mouvement de tete, serrait le manche du petit fouet a chiens, prete
a cingler l'insolent qui osait la traiter comme une marcheuse derriere
un portant d'opera. Mais l'outrage a sa dignite etait un hommage a sa
beaute sur le retour, et dans la rougeur subite de ses joues montait
autant de plaisir que d'indignation. Lui, pourtant, continuait, la
pressait, tachait de l'eblouir de ses mots a facettes, affectant de
traiter la chose moins en affaire de coeur qu'en alliance d'interets, en
association cerebrale. Un homme comme lui!... une femme comme elle!... A
eux deux, ils tiendraient le monde.

"Merci bien, mon cher Danjou, ces beaux raisonnements, je les connais.
J'en pleure encore..." et d'un geste hautain, sans replique, qui
montrait a l'auteur l'ombreuse allee a suivre: "Cherchez votre
denouement, moi, je rentre..." Il restait sur place, deconcerte, la
regardant partir de sa belle demarche a jambes longues, si tentante.

"Pas meme comme zebre?..." demanda-t-il plaintivement.

Elle se retourna, ses noirs sourcils rejoints: "Ah! oui, c'est vrai...
Le poste est vacant..." Elle songeait a ce Lavaux, a ce bas subalterne
a qui elle avait fait tant de bien... Et sans rire, d'une v